Μια μικρή ζωγραφική από τα πολύχρωμα ξύλινα σπίτια στο Μπέργκεν της Νορβηγίας, κάθεται στο κομοδίνο μου εδώ και χρόνια. Έχει γίνει τόσο εγγενές μέρος του δωματίου, πρέπει να το έχω περάσει δεκάδες φορές την ημέρα χωρίς καν να το καταγράψω στο μυαλό μου.
Τον περασμένο Απρίλιο, ωστόσο - μερικές εβδομάδες σε παραγγελίες παραμονής στο σπίτι λόγω του COVID-19 - καθόμουν στο κρεβάτι, αναρωτιόμουν πότε θα μπορούσα να ταξίδι ξανά, και έπιασα μια ματιά στον πίνακα. Και καταχωρήθηκε.
Το πήρα, το ξεσκονίζαμε και μετέφεραν αμέσως στη Νορβηγία. Είχα ερωτευτεί τη χώρα σε μια σειρά από επαγγελματικά ταξίδια και πέρασα ώρες επισκέπτοντας τα στούντιο και τις γκαλερί στα κρυμμένα περάσματα πίσω από το εικονικό Ξύλινα σπίτια Bryggen. Αγόρασα τη γραμμή ζωγραφικής στο μικρό ξύλινο σκελετό της μετά από μια υπέροχη συνομιλία με τον καλλιτέχνη, ώστε να θυμάμαι πάντα αυτό το ξεχωριστό μέρος και τις συνδέσεις που ένιωθα με τους ανθρώπους και το σκηνικό της.
Αυτή η ανάμνηση ξεκίνησε μια πνευματική πρακτική για μένα κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Χρησιμοποίησα τον σπάνιο χρόνο στο σπίτι για να εξερευνήσω το σπίτι μου, το οποίο ήταν γεμάτο με ταξίδια αναμνηστικά που είχαν ξεθωριάσει στο βάθος με την πάροδο του χρόνου, επειδή ήμουν τόσο συχνά μακριά. Με θανάτωσα που είχα αφήσει αυτά τα αντικείμενα που ήταν τόσο σημαντικά για μένα να γίνουν πιασίματα σκόνης. Ορκίστηκα τότε να δώσω σε αυτά τα αντικείμενα τον σεβασμό που τους άξιζε - και συνειδητοποίησα ότι έπρεπε να το κάνω αυτό με το ταξίδι.
Καθώς τυλίχτηκα σε μια χειροποίητη κουβέρτα, ο σύζυγός μου και εγώ είχαμε φέρει σπίτι από την Ιρλανδία, σκέφτηκα άντρας που μας συνόδευσε στο μαγαζί όταν του ζητήσαμε οδηγίες, διασκεδάζοντας με ιστορίες εκεί. Μαζεύοντας ένα μινιατούρα, σφυρήλατο εξοχικό σπίτι που είχαμε φέρει πίσω από την Τζαμάικα, μπορούσα να ακούσω τη φωνή του καλλιτέχνη που το έκανε. Στην πραγματικότητα, τόσα πολλά από τα αναμνηστικά μου διαθέτουν σπίτια, ένα μοτίβο που με εξέπληξε και με έκανε προβληματιστώ για τις συνήθειές μου, δεδομένου ότι, πριν από το 2020, περνούσα ρουτίνα ίσως τέσσερις μήνες του έτους Σπίτι.
Τι σήμαινε ότι ταξίδευα σε όλο τον κόσμο και έμεινα σε κορυφαία ξενοδοχεία, μόνο για να τραβήξω τις απεικονίσεις σπιτιών των ντόπιων τεχνιτών; Βαμμένα, κεραμικά, μεταλλικά, ξύλινα σπίτια. Ενώ ήμουν απασχολημένος με τον κόσμο του σπιτιού μου, ήταν το σύμπαν που συνωμοτεί να με προετοιμάσει για το χρόνο που το σπίτι μου θα γίνει κυριολεκτικά ο κόσμος μου;
Παρόλο που ποτέ δεν θεωρώ δεδομένο το προνόμιο να είμαι συγγραφέας ταξιδιού και γενικά να ταξιδεύω, παραδέχομαι ότι έσπευσα πάρα πολλά μέρη, ώστε να μπορούσα να τα ελέγξω απλώς από τη λίστα κουβάδων μου. Σε μια προσπάθεια να δείτε όσο το δυνατόν περισσότερο - υπάρχουν πολλά να δείτε! - είναι εύκολο να χάσετε αυτό που πιστεύω ότι είναι ένα από τα μεγαλύτερα οφέλη του ταξιδιού: να ανοίξετε τα μάτια σας σε άλλους πολιτισμούς και άλλους τρόπους ζωής. Και τόσο ευγνώμων όσο έχω δει μερικά από τα πιο υπέροχα αξιοθέατα του κόσμου, κανένα από αυτά δεν νίκησε εμπειρία να κάνω μια οικεία συνομιλία με κάποιον του οποίου η ζωή είναι τόσο διαφορετική από τη δική μου, και να βρω κοινά σημεία.
Τον τελευταίο χρόνο, έχω περάσει πολύ χρόνο με τα αντικείμενα που χρησιμεύουν ως υπενθυμίσεις των τόπων που έχω πάει και των ανθρώπων που είχα την τύχη να συναντηθώ. Έχω πραγματοποιήσει κύλιση σε χιλιάδες φωτογραφίες, έκανα φυσικά και ψηφιακά άλμπουμ και μοιράστηκα τα καλύτερα με τους ταξιδιώτες μου. Ξαναβάζοντας αυτές τις στιγμές με ενέπνευσε να προσεγγίσω άτομα που έχω γνωρίσει κατά τη διάρκεια του δρόμου - και συχνότερα από ό, τι όχι, ενισχύσαμε τον δεσμό μας και τελειώσαμε να μιλάμε για πολύ περισσότερα από το ταξίδι. Σκέφτηκα επίσης πολλά για το τι σημαίνει το ταξίδι για μένα και πώς θα είναι διαφορετικό όταν νιώθω αρκετά άνετα για να επιστρέψω εκεί. Ξέρω ότι ολόκληρη η εμπειρία θα έχει αλλάξει, αλλά η μεγαλύτερη έκπληξη είναι και το πόσο έχω και εγώ.
Είμαι ευγνώμων για τις εμπειρίες που είχα και τα σημαντικά αντικείμενα που τις αντιπροσωπεύουν. Έκαναν τη ζωή μου και το σπίτι μου πιο πλούσια, και οι αναμνήσεις που εμπνέουν μου θυμίζουν τα καλύτερα μέρη του ταξιδιού και τι πρέπει να περιμένω. Είναι επίσης φυσικές υπενθυμίσεις των μαθημάτων που έχω μάθει μέσω του ταξιδιού - συμπεριλαμβανομένης της υπομονής, της ενσυναίσθησης, της ευελιξίας και της εμπιστοσύνης.
Όταν βγαίνω ξανά εκεί, σκοπεύω να πάω πιο αργά. Θα αναλάβω και θα εκτιμήσω τις λεπτομέρειες αντί να τις αφήσω να ταιριάξει με το τοπίο, όπως κάνω με τα μνημεία μου. Θέλω να είμαι υπεύθυνος ταξιδιώτης, επιλέγοντας προσεκτικά πού να επισκεφτώ χωρίς διακοπή και να περνάω περισσότερο ποιοτικό χρόνο σε λιγότερα μέρη.
Αυτό που έχω μάθει, πάνω απ 'όλα, δεν υπάρχει μέρος σαν το σπίτι - ειδικά όταν είναι γεμάτο με τα αναμνηστικά μιας ζωής που ταξιδεύει καλά.