Επιλέγουμε ανεξάρτητα αυτά τα προϊόντα - εάν αγοράσετε από έναν από τους συνδέσμους μας, ενδέχεται να κερδίσουμε προμήθεια.
Πόσα πράγματα πετάξατε σήμερα; Εάν είστε όπως οι περισσότεροι Αμερικανοί, οι πιθανότητες είναι καλές που θα είναι αδύνατο να απαντήσετε σε αυτό ερώτηση, επειδή η απόρριψη των πραγμάτων είναι τόσο ριζωμένη στην καθημερινή μας ζωή που δεν πιστεύουμε καν σχετικά με αυτό. Αλλά η διάθεση απορριμμάτων, όπως πολλές από τις σύγχρονες ανέσεις που θεωρούμε δεδομένη, έχει μια μακρά και πλούσια ιστορία.
Βέβαια, στις αρχαίες πόλεις έχουν ανακαλυφθεί απορρίμματα σκουπιδιών, αλλά είναι ασφαλές να πούμε ότι, πριν από τη Βιομηχανική Επανάσταση, τα σκουπίδια όπως το γνωρίζουμε τώρα απλά δεν υπήρχαν. Η ιδέα να κατασκευαστεί ένα πακέτο ή ένα δοχείο που σχεδιάστηκε για μία φορά χρήση ήταν απίστευτα σπάταλη, και σχεδόν όλα, από τα τρόφιμα αποκόμματα σε μικρά κομμάτια υφάσματος, επαναχρησιμοποιήθηκε. Στο βιβλίο της Απορρίμματα και θέλουν: μια κοινωνική ιστορία των σκουπιδιών, η συγγραφέας Susan Strasser περιγράφει με εντυπωσιακή λεπτομέρεια τους τρόπους με τους οποίους θα βρεθούν οι νοικοκυρές μια χρήση για σχεδόν τίποτα, από τη σίτιση απορριμμάτων κουζίνας σε χοίρους για την κατασκευή χαλιών από ύφασμα υπολείμματα.
Πράγματα που δεν θα μπορούσαν να ξαναχρησιμοποιηθούν θα μπορούσαν να πωληθούν σε εμπόρους, οι οποίοι διατηρούσαν ένα είδος οικονομίας ανταλλαγής αποδεχόμενος τα πράγματα όπως τα αποκόμματα υφασμάτων, τα παλιά κομμάτια χαλκού και σιδήρου, ακόμα και τα κόκαλα σε αντάλλαγμα για νέα οικιακά σκεύη. Αυτά τα υποπροϊόντα των νοικοκυριών παρείχαν πράγματι μια σημαντική ροή πόρων σε εργοστάσια στην πρώιμη Αμερική. Οι χαρτοβιομηχανίες, για παράδειγμα, εξαρτώνται από τα αποκόμματα βαμβακιού, τα οποία χτυπιόντουσαν σε πολτό και χρησιμοποιούσαν για την κατασκευή χαρτιού.
Για τα νοικοκυριά από την ύπαιθρο, οτιδήποτε έμεινε κατά κάποιο τρόπο μετά από αυτή την οικονομία θα μπορούσε να είναι είτε θαμμένος είτε καμένος. Στην πόλη, οι φανταστικοί λαοί πληρώνουν καρτς για να πάρουν τα σκουπίδια τους, ενώ οι άνθρωποι στις φτωχότερες γειτονιές απλώς έριξαν τα σκουπίδια τους στο δρόμο. (Φαντάζομαι ότι η μυρωδιά ήταν φρικτή.) Δεν ήταν ασυνήθιστο, ακόμα και σε μεγάλες πόλεις όπως η Νέα Υόρκη ή η Φιλαδέλφεια, να βλέπουν τους χοίρους να περιπλανιούνται στο δρόμο, γιορτάζοντας τα απορρίμματα. Οι αλόγοι και άλλοι παρόμοιες επιχειρήσεις θα μπορούσαν να ζήσουν με τη συλλογή ανακυκλώσιμων ειδών από τα σκουπίδια άλλων ανθρώπων.
Μόλις στα τέλη του 19ου αιώνα η ιδέα της συλλογής των δημοτικών απορριμμάτων άρχισε να παίρνει ατμό. Σε αυτό το σημείο, η Βιομηχανική Επανάσταση (και ο αυξανόμενος πλούτος της Αμερικής ως χώρα) είχε κάνει τα καταναλωτικά αγαθά φθηνότερα και πιο άφθονα, και τα πράγματα όπως το σαπούνι και το αλεύρι που οι άνθρωποι αγόραζαν χύμα αρχίζουν να έρχονται σε ξεχωριστά πακέτα. Ειδικά στις μεγάλες πόλεις, τα σκουπίδια άρχιζαν να αποτελούν σοβαρό πρόβλημα. Οι δρόμοι ήταν φραγμένοι όχι μόνο με τις απορρίψεις των νοικοκυριών, αλλά και με τις εφημερίδες, την κοπριά των αλόγων και ακόμη και με τα σφάγια νεκρών αλόγων.
Τα μεγάλα μεταρρυθμιστικά κινήματα του τέλους του 19ου αιώνα έκαναν την ίδρυση της δημοτικής συλλογής απορριμμάτων ένα από τα δικά τους στόχοι, μαζί με καθαρό νερό και υπονόμους, βλέποντας τα σκουπίδια όχι μόνο ως βλέμματα αλλά ως δημόσια υγεία ενόχληση. Η πόλη της Νέας Υόρκης καθιέρωσε τη διαχείριση απορριμμάτων στο δημόσιο τομέα το 1895 και άλλες αμερικανικές πόλεις γρήγορα ακολούθησαν το παράδειγμά της.
Αυτές τις μέρες οι δρόμοι μας δεν καλύπτονται πλέον με βρωμιά, αλλά πετάμε έναν πραγματικά πρωτοφανή όγκο σκουπιδιών: σύμφωνα με μία εκτίμηση ο μέσος Αμερικανός παράγει 7,1 κιλά σκουπιδιών ανά μέρα. Καθώς κοιτάζουμε το μέλλον των σκουπιδιών και εξετάζουμε την επίδρασή του στον πλανήτη μας, είναι χρήσιμο να κοιτάξουμε πίσω στην ιστορία των σκουπιδιών, σε μια εποχή που τα απόβλητα δεν ήταν τόσο ριζωμένα στην καθημερινή ζωή. Με σύγχρονες επισημάνσεις σε θέματα όπως η ανακύκλωση και η κομποστοποίηση, ελπίζουμε να αρχίσουμε να μεταφέρουμε τη βελόνα προς την άλλη κατεύθυνση. Ίσως κάποια μέρα οι ιστορικοί θα κοιτάξουν πίσω στην εποχή μας ως μια απίστευτη αλλά βραχύβια σπατάλη - τη χρυσή εποχή των σκουπιδιών.