«Για να είμαι ειλικρινής, εξεπλάγην λίγο όταν άκουσα νέα σου», λέει ο Joseph McGill, Jr. στην αρχή της συνέντευξής μας στο The Slave Dwelling Project. Ο ΜακΓκίλ ξεκίνησε την προσπάθεια να διατηρήσει και να αναδείξει κάποτε σκλάβους σε μια προσπάθεια να αναδιαμορφώσει η αφήγηση της αμερικανικής ιστορίας από την οπτική γωνία των σκλαβωμένων ανθρώπων και όχι των σκλάβων. "Ακούτε 'Όμορφο σπίτι,' και αυτά δεν είναι ακριβώς τα κτίρια που σκέφτεσαι όταν σκέφτεσαι όμορφα σπίτια», εξηγεί.
Ειλικρινά, ο McGill έχει δίκιο—και αυτή η ιδέα είναι ένα μεγάλο μέρος αυτού που τον ώθησε να ξεκινήσει το The Slave Dwelling Project πριν από μια δεκαετία. «Πριν από 11 χρόνια, όταν ξεκίνησα, μπορούσε κανείς να επισκεφτεί μια φυτεία ή να περπατήσει στην ιστορική πόλη του Τσάρλεστον και να δει όμορφα κτίρια που χτίστηκαν πριν από τον Εμφύλιο Πόλεμο, και μπορούσες να ακούσεις για το μεγαλείο αυτών των κτιρίων, αλλά πουθενά στην ερμηνεία δεν υπήρχε γλώσσα για το ποιος ήταν υπεύθυνος για αυτό το κτίριο», λέει. «Ποιανού κλάπηκε η εργασία για να είναι εκεί αυτό το κτίριο — ποιος το έχτισε φυσικά αυτό το κτίριο; Ποιος έκοψε αυτά τα δέντρα ή έφτιαξε αυτά τα τούβλα; Ποιος παρείχε τον πλούτο για το άτομο που πήρε τα εύσημα για την κατασκευή του — ή ποιος ήταν γνωστός για την κατασκευή του;».
Ο Τζόζεφ ΜακΓκιλ, Τζούνιορ, μπροστά σε μια κάποτε κατοικία σκλάβων, με το σήμα κατατεθέν του, το οποίο γράφει «Αυτό το μέρος έχει σημασία».
Ένας συνδυασμός παραμορφωμένης ιστορικής αφήγησης και ενοχής το καθιστά τέτοιο ώστε η εστίαση σε αυτές τις ιστορικές τοποθεσίες είναι σχεδόν πάντα στο "κύριο" τα σπίτια και τους κατοίκους τους, με τις ιστορίες τους σπάνια, έως ποτέ, να αγγίζουν τους σκλάβους που τα έχτισαν και κατοικούσαν δίπλα κατάλυμα. (Αν και αυτό αλλάζει σιγά σιγά υπό το φως των πρόσφατων υπολογισμών με τις φυλετικές επιπτώσεις στο παρελθόν της Αμερικής, υπάρχει ακόμη πολύς δρόμος να διανυθεί).
Ως παθιασμένος αναπαραγωγέας του Εμφυλίου Πολέμου, ο ΜακΓκιλ γνώριζε από πρώτο χέρι τη δύναμη του πώς μια συναρπαστική αφήγηση μπορεί να διαμορφώσει την ιστορική αντίληψη, αλλά η στιγμή για το Slave Dwelling Project ήρθε όταν ήταν στο Άμστερνταμ και επισκέφτηκε την Άννα Φρανκ Σπίτι. «Μόλις είχα δει την ταινία που έδειξαν για τη ζωή της», θυμάται. «Αλλά όταν μπήκα στο χώρο όπου κρύφτηκε από τους Γερμανούς, μου έκανε πολύ πιο λογικό, γιατί ήμουν στο μέρος που συνέβη πραγματικά».
Έτσι, όταν η Magnolia Plantation, όπου ο McGill εργάζεται ως Συντονιστής Ιστορίας και Πολιτισμού, ανέλαβε την αποκατάσταση του σκλάβους το 2008, «μου ήρθε η ιδέα ότι, όταν τελείωσαν, ίσως μπορούσα να περάσω μια νύχτα σε αυτό το μέρος», λέει. Το έτρεξε από το υπόλοιπο προσωπικό, το οποίο συμφώνησε, και ο ΜακΓκίλ πέρασε την πρώτη του διαμονή σε μια ανεπιτήδευτη λευκή καμπίνα στους χώρους της Μανόλια.
Οι κατοικίες των σκλάβων στο Magnolia Plantation and Gardens στο Τσάρλεστον ήταν η πρώτη διανυκτέρευση του McGill.
Μετά από αυτό, ο McGill επικοινώνησε με το ιστορικό γραφείο διατήρησης της πολιτείας για να λάβει έναν κατάλογο με επιπλέον κατοικίες σκλάβων στη Νότια Καρολίνα. «Άρχισα να κάνω κλήσεις—πήρα μερικά όχι, αλλά αρκετά ναι για να μου δώσει την αυτοπεποίθηση να το κάνω», θυμάται. Τώρα, ο McGill έχει περάσει πάνω από 50 νύχτες σε κατοικίες σκλάβων σε 25 πολιτείες και την περιφέρεια της Κολούμπια.
Αλλά δεν το κάνει μόνος του. την τελευταία δεκαετία, το Project καλωσόρισε δεκάδες καλεσμένους για να συμμετάσχουν στον McGill για τις διανυκτερεύσεις του—"Άτομα ηλικίας 6 μηνών και ηλικιωμένοι ως 80 έχουν περάσει τη νύχτα σε αυτές τις κατοικίες», λέει — και το έργο έχει γίνει πλέον ένα σημείο εκκίνησης για ισχυρούς διαλόγους.
Οι διανυκτερεύσεις του McGill έχουν προσελκύσει μια διαφορετική ομάδα επισκεπτών από πολλές πολιτείες.
«Η πρόθεση πριν από 11 χρόνια ήταν απλώς να επιστήσω την προσοχή σε αυτά τα μέρη κάνοντας κάτι ασυνήθιστο», εξομολογείται ο McGill. Αλλά το άνοιγμα του επέτρεψε στον McGill να εκπαιδεύσει και να προωθήσει σημαντικές συζητήσεις. Συνήθως, κάθε διανυκτέρευση ξεκινά με ένα γεύμα και μια συζήτηση γύρω από μια φωτιά - από την έναρξη του COVID-19, αυτά γίνονται μέσω του Zoom.
«Ασχολούμαστε με το τι συμβαίνει στον κόσμο», λέει ο McGill. «Μιλάμε για λευκά προνόμια, λευκή υπεροχή, συνομοσπονδιακά μνημεία».
Δείτε ολόκληρη την ανάρτηση στο Instagram
Ο ΜακΓκιλ λέει ότι οι καλεσμένοι του αποτελούνται από μια κατανομή 50/50 μαύρων και λευκών Αμερικανών, δημιουργώντας μια σημαντική διχοτόμηση εμπειρίας και ιστορίας. «Γύρω από αυτές τις φωτιές, η πλειοψηφία των λευκών που βρίσκονται εκεί είναι απόγονοι ιδιοκτητών σκλάβων», λέει. «Και αυτή την ομολογία την κάνουν στον κύκλο μας. Και οι πιθανότητες είναι ότι οι Αφροαμερικανοί εκεί, είναι πιθανότατα απόγονοι εκείνων που ήταν σκλάβοι».
Για τον McGill, η ρίζα της αποστολής του έργου είναι η μετατόπιση της ιστορικής αφήγησης - και οι ίδιες οι κατοικίες είναι μόνο ένας τύπος τεχνουργήματος που μπορεί να βοηθήσει σε αυτό. «Πολλές φορές πρέπει να χρησιμοποιήσετε το υλικό που ήδη έχετε, αλλά να το δείτε διαφορετικά», λέει. «Μην το βλέπεις από την πλευρά του σκλάβου, αλλά από την πλευρά του σκλαβωμένου».
Στην περίπτωσή του, αυτό σημαίνει ότι δεν κοιτάζει μόνο τη μεγάλη φυτεία, αλλά και τις κατοικίες των σκλάβων πίσω της—αλλά ακόμα και όταν είναι τόσο ξεκάθαρη φυσική τα λείψανα δεν υπάρχουν, ο McGill ενθαρρύνει τους ιστορικούς (τόσο επαγγελματίες όσο και ερασιτέχνες) να ψάξουν βαθύτερα για να βρουν ιστορίες ανθρώπων των οποίων η ιστορία έχει σβηστεί.
"Ίσως υπάρχει μια επιστολή στα αρχεία σας στην οποία ένα σκλαβωμένο άτομο μπορεί να έχει αναφερθεί με κάποιο τρόπο - επειδή διέπραξε κάποια παράβαση ή έφυγε", λέει. «Ή ίσως υπήρξε μια πτώχευση ή μια δικαστική κατάθεση όπου αυτοί οι άνθρωποι αναφέρονται ως περιουσιακά στοιχεία, και τότε μπορείτε τουλάχιστον να τους δώσετε ένα όνομα. Εάν μπορείτε να βγάλετε ονόματα από αυτά τα υπάρχοντα αρχεία και να δημοσιεύσετε αυτά τα ονόματα κάπου, αυτό είναι ισχυρό - αν και μπορεί να είναι μόνο ένα μικρό όνομα, είναι η αναγνώριση ότι αυτό το άτομο υπήρχε."
«Αυτές οι πρωταρχικές πηγές», λέει ο ΜακΓκιλ, «δικαιολογούν την ύπαρξή μας ιστορικά και δικαιολογούν την ύπαρξή μας τώρα – έτσι ώστε να μπορέσουμε να εισαγάγουμε την εμπειρία των σκλαβωμένων στην ιστορική αφήγηση».
Οι σκλάβοι φιλοξενούνται στο Aiken-Rhett House, όπου ο McGill πέρασε τη νύχτα τον Μάιο του 2020.
Εκτός από τις διανυκτερεύσεις, το Project πρωτοστατεί επίσης σε μια σειρά εκπαιδευτικών προγραμμάτων και φιλοξενεί ένα ετήσιο συνέδριο — το φετινό έχει προγραμματιστεί για τις 29 Σεπτεμβρίου έως τις 2 Οκτωβρίου και οι λεπτομέρειες βρίσκονται επί του παρόντος στο έργα.
11 χρόνια αργότερα—χρόνια που αποτελούνταν από σημαντικό αριθμό φυλετικών απολογισμών σε ολόκληρη τη χώρα—ο McGill εξακολουθεί να βλέπει τον σκοπό του ως τον ίδιο: «Βρίσκω χαρά στην ικανότητα να στέκομαι μπροστά σε ένα ακροατήριο και να μιλάω για την ιστορία των σκλαβωμένων ανθρώπων από τη σκοπιά των σκλαβωμένων ανθρώπων», λέει. «Τόσο καιρό, άκουγαν την ιστορία από τη γωνία των σκλάβων. Πολύ σπάνια βρίσκεις ανθρώπους που μοιάζουν με εμένα να δουλεύουν σε φυτείες».
Μάθετε περισσότερα για το Slave Dwelling Project και υποστηρίξτε τις προσπάθειές του εδώ.
Ακολουθήστε το House Beautiful στο Ίνσταγκραμ.
Συνεισφέρων
Η Hadley Keller είναι Διευθύντρια Συντακτικής και Κοινοτικής Δέσμευσης στο Design Leadership Network, μια κοινότητα κορυφαίων σχεδιαστών εσωτερικών χώρων. Έχει καλύψει το σχεδιασμό, τους εσωτερικούς χώρους και τον πολιτισμό για πάνω από 10 χρόνια.