Το όνειρο της Morgan να ζήσει στην Ευρώπη ήταν ένα θέμα ακόμα και στο πρώτο της ραντεβού με τον σύντροφό της Matt. «Ο Ματ δεν είχε πάει ποτέ στην Ευρώπη πριν, αλλά δεν άργησε να κλείσουμε το πρώτο ταξίδι μαζί και έπιασε το σφάλμα ταξιδιού», γράφει ο Morgan. Τρία χρόνια μετά από αυτό το πρώτο ραντεβού, ο Matt είχε την ευκαιρία να ανοίξει το ευρωπαϊκό γραφείο της εταιρείας του. Και είχαν μια επιλογή από προεγκεκριμένες χώρες όπως η Ιρλανδία, η Αγγλία, το Βέλγιο, η Δανία και η Ολλανδία! Αφού ταξίδεψαν σε μερικά μέρη της λίστας, επέλεξαν το Άμστερνταμ. Σήμερα, μοιράζονται ένα γοητευτικό ολλανδικό σπίτι στο κανάλι με τη γάτα τους Φρανκενστάιν.
Όταν μάθαμε ότι κινούμαστε, οι μεγάλες αποφάσεις έπρεπε να γίνουν γρήγορα. Η εταιρεία του Matt μας έφερε σε επαφή με μια νομική εταιρεία στην Ολλανδία που μας βοήθησε να προετοιμαστούμε για τη διαδικασία έκδοσης βίζας. Μας έδωσαν μια τεράστια λίστα με έντυπα που έπρεπε να συμπληρώσουμε και πιστοποιητικά που έπρεπε να αποκτήσουμε. Το πιο τρελό πράγμα που έπρεπε να πάρουμε ήταν ένα «Certificate of Record Not Found» για να αποδείξουμε ότι δεν ήμασταν παντρεμένοι ούτε μεταξύ μας ούτε με κανέναν άλλον. Όλη αυτή η γραφειοκρατία έπρεπε να επικυρωθεί μεμονωμένα και στη συνέχεια να επικυρωθεί επίσημα από έναν «αποστίλ». Αν δεν ήμουν οργανωμένος άνθρωπος, δεν ξέρω πώς θα το είχα κάνει!
Ο μόνος μας λόξυγκας συνέβη επειδή πλησιάσαμε πολύ, πολύ κοντά στο τέλος της ταξιδιωτικής μας βίζας (τρεις μήνες μέσα σε 90 ημέρες εντός της ζώνης Σένγκεν). Νομίζω ότι είχαμε μόνο δύο ή τρεις ημέρες για αυτή τη βίζα. Εάν είχαμε υπερβεί, δεν θα είχαν εκδώσει τις βίζες διαμονής/εργασίας μας. Καταλήξαμε να κλείσουμε τα αεροπορικά μας εισιτήρια μόνο αφού προγραμματίσαμε το ραντεβού μας με το γραφείο της IND — και μόνο λίγες μέρες πριν την αναχώρησή μας!
Στην αρχή πιστεύαμε ότι θα μπορούσαμε να βρούμε ένα μέρος για να ζήσουμε στο Διαδίκτυο ενώ βρισκόμασταν ακόμη στις ΗΠΑ, αλλά κάναμε πολύ λάθος. Η αγορά ενοικίασης κινείται τόσο γρήγορα που τα περισσότερα μέρη που μας ενδιέφεραν είχαν ήδη νοικιαστεί από τη στιγμή που επικοινωνήσαμε με το γραφείο ενοικίασης. Καταλήξαμε να νοικιάσουμε ένα δωμάτιο ξενοδοχείου για δύο εβδομάδες (καθόλου ιδανικό) και να περπατάμε στην πόλη κάθε μέρα για να βρούμε διαθέσιμα διαμερίσματα.
Κάποια στιγμή μπήκαμε σε λίγο μπελάδες με έναν από τους κτηματομεσίτες. Μας είπε ότι επειδή είχαμε ζητήσει να δούμε τη μίσθωση, είχαμε κάνει τεχνικά προφορική συμφωνία για την ενοικίαση του ακινήτου και δεσμευτήκαμε νομικά. Φυσικά φρικάραμε και προσπαθήσαμε να βρούμε μια διέξοδο. Προφανώς είναι κάτι που είναι στην πραγματικότητα ένας νόμος που θα ισχύσει στο δικαστήριο, αλλά δεν είναι πολύ συνηθισμένο να ακολουθηθεί. Ευτυχώς το διευθετήσαμε και συνεχίσαμε το κυνήγι μας.
Εξετάσαμε περίπου 10 μέρη πριν βρούμε το σημερινό μας διαμέρισμα. Μετά από έναν εφιάλτη κυνηγιού σπιτιού για δύο εβδομάδες, καταλήξαμε να χρησιμοποιήσουμε ένα πρακτορείο για να μας βοηθήσει να βρούμε ένα μέρος και να διαπραγματευτούμε τη μίσθωση για εμάς. Υπογράψαμε το συμβόλαιο μίσθωσης και μετακομίσαμε την επόμενη μέρα — με μία μόνο μέρα να απομένει πριν τον Φεβρουάριο! Η συμφωνία μίσθωσης είναι αρκετά τυπική και μοιάζει πολύ με τα συμβόλαια στις ΗΠΑ, θα έλεγα ότι είναι η μόνη μεγάλη Η διαφορά είναι ότι μετά από ένα χρόνο, πολλές από τις μισθώσεις εμπίπτουν σε μίσθωση μηνιαίως αντί για άλλη σειρά χρονικό διάστημα. Μια άλλη μεγάλη διαφορά είναι ότι υπάρχουν πολλοί νόμοι που προστατεύουν και τα δύο μέρη, ειδικά τον ενοικιαστή.
Δεν με εξέπληξε πολύ με τη διαδικασία ενοικίασης και γραφειοκρατίας. Εφόσον χρησιμοποιούσαμε πρακτορείο, μας μετέφρασαν τη μίσθωση στα αγγλικά, κάτι που μας έκανε να νιώθουμε άνετα υπογράφοντας.
Η ρύθμιση των βοηθητικών προγραμμάτων είναι ακριβώς όπως στις ΗΠΑ, εκτός από το ότι υπάρχουν πολλοί πάροχοι για να διαλέξετε. Είχαμε έναν τρομερό πάροχο ενέργειας για τα δύο πρώτα χρόνια που ζούσαμε εδώ, αλλά από τότε έχουμε αλλάξει σε έναν πολύ πιο προσιτό και φιλικό προς το περιβάλλον πάροχο. Το πιο απογοητευτικό πράγμα που συνέβη κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας ήταν ότι δεν μπορέσαμε να αποκτήσουμε κινητό τηλέφωνο χωρίς τραπεζικό λογαριασμό και δεν μπορέσαμε να αποκτήσουμε τραπεζικό λογαριασμό χωρίς κινητό τηλέφωνο. Καταλήξαμε να πείσουμε την τράπεζα να χρησιμοποιήσει έναν διεθνή αριθμό για μια μέρα μέχρι να πάρουμε τα νέα μας τηλέφωνα.
Ήμασταν πραγματικά σε καλύτερο μέρος από ό, τι θα μπορούσαμε να είμαστε επειδή δεν είχαμε τίποτα σημαντικό - ούτε διαμέρισμα, ούτε αυτοκίνητο, ούτε παιδιά, ούτε καν ένα κατοικίδιο! Ξεκινήσαμε με την εύρεση υποενοικίασης για το διαμέρισμά μας στο Σικάγο.
Στη συνέχεια αρχίσαμε να απαλλαγούμε από ό, τι είχαμε. Κάναμε ένα πάρτι «Ελάτε να πιούμε όλο το αλκοόλ και να αγοράσουμε όλα μας τα πράγματα» και προσκαλέσαμε όλους τους φίλους μας. Είχα σημαδέψει τα πάντα με χρωματιστά αυτοκόλλητα για να υποδείξω τι μας συνέβαινε και τι πουλούσε. Έκανα πολλή έρευνα στο διαδίκτυο σχετικά με το τι να φέρω μαζί μου και τι να κρατήσω. Αυτό που έμαθα από αυτό είναι ότι ο καθένας έχει τη δική του γνώμη και θα πρέπει απλώς να κάνετε ό, τι νομίζετε ότι είναι καλύτερο!
Φέραμε πράγματα που δεν μπορούσαμε να δούμε τους εαυτούς μας να ζούμε χωρίς τα επόμενα πέντε χρόνια ή περισσότερα και τα ρούχα μας. Τα περισσότερα από τα πράγματα χωρίς τα οποία δεν μπορούσαμε να ζήσουμε ήταν έργα τέχνης, αλλά περιλάμβαναν επίσης ορισμένα λειτουργικά πράγματα, όπως το πρόσφατα αγορασμένο κρεβάτι μας (ευρωπαϊκού μεγέθους) και τα καβαλέτα μου. Υπήρχαν πράγματα από τα οποία δεν θέλαμε να απαλλαγούμε, αλλά ούτε και να φέρουμε μαζί μας—όπως τα ποδήλατά μας και οι παλιές μας επετηρίδες. Αυτά τα πράγματα είναι αποθηκευμένα στο σπίτι της μαμάς μου. Η μικρή μας γάτα Frankenstein υιοθετήθηκε εδώ, οπότε ευτυχώς δεν χρειάστηκε να ψάξουμε να το καταλάβουμε.
Δεν είχα στείλει ποτέ τίποτα διεθνώς πριν, αλλά ήμουν διοργανωτής γάμων στο Σικάγο και γνωρίζουν πώς να οργανώνουν την επιμελητεία μαζικών ποσοτήτων σημαντικών αντικειμένων που μετακινούνται από μια τοποθεσία σε αλλο! Όταν έβαζα ένα κουτί, έγραφα το περιεχόμενο του κουτιού στο εξωτερικό με έναν αριθμό. Στη συνέχεια, εισήγαγα όλες αυτές τις πληροφορίες στο Excel. Στο τέλος της συσκευασίας, πήρα τον συνολικό αριθμό κουτιών και έγραψα "out of ___" μετά τον αριθμό κουτιού. Σε κάθε κουτί. Έτσι, κάθε πλαίσιο έγραφε «__ από __». Δυστυχώς όταν ήρθε η μεταφορική εταιρεία, επέμειναν να ξανασυσκευάσουν τα κουτιά για ασφαλιστικούς λόγους. Ευτυχώς μόλις πήραν όλο το περιεχόμενο των προσυσκευασμένων κουτιών μου και τα έβαλαν σε ένα νέο κουτί με τον ίδιο αριθμό. Αυτό το σύστημα μας βοήθησε πραγματικά όταν τα αντικείμενά μας έφτασαν μήνες αργότερα και ελέγξαμε τα πάντα. Φυσικά σε εκείνο το σημείο δεν είχαμε ιδέα τι είχαμε μαζέψει εξαρχής!
Η μεγαλύτερη και πιο προφανής διαφορά σχετικά με τη ζωή σε άλλη χώρα είναι η γλώσσα. Τα δύο πρώτα μας χρόνια δυσκολευτήκαμε να μάθουμε ολλανδικά. Φέτος κάναμε μια πρωτοχρονιάτικη απόφαση να κουμπώσουμε επιτέλους και να το κάνουμε! Οι Ολλανδοί είναι τόσο μορφωμένοι και ξέρουν τόσο απίστευτα αγγλικά, είναι εύκολο να ξεχάσουμε ότι δεν είναι γηγενείς αγγλόφωνοι!
Η πιο εκπληκτική διαφορά ήταν η ποιότητα του φαγητού! Υπάρχουν πολύ λίγα συντηρητικά που προστίθενται στα τρόφιμα εδώ - ακόμη και τα τρόφιμα που αγοράζετε από το σούπερ μάρκετ. Ειλικρινά αλλάζει η ζωή. Ο Ματ και εγώ νιώθουμε πολύ πιο υγιείς.
Ότι γίνεται πολύ μοναχικό. Πάντα πίστευα ότι ήμουν πολύ ανεξάρτητος άνθρωπος, αλλά μέχρι να μετακομίσω εδώ, δεν ήξερα πόσο έπρεπε να δουλέψω σε αυτό. Συνηθίζεις τις μικρές περιόδους νοσταλγίας και μαθαίνεις να κυλάς μαζί της.
Απολύτως, 100%, χωρίς αμφιβολία κάντε το!
Αντριέν Μπρο
Συντάκτης περιήγησης στο σπίτι
Η Adrienne λατρεύει την αρχιτεκτονική, το σχέδιο, τις γάτες, την επιστημονική φαντασία και να παρακολουθεί το Star Trek. Τα τελευταία 10 χρόνια τη λένε σπίτι: ένα βαν, ένα πρώην κατάστημα στο κέντρο της πόλης στη μικρή πόλη του Τέξας και ένα διαμέρισμα στούντιο που φημολογείται ότι κάποτε ανήκε στον Willie Nelson.