Με ενθουσιάζουν πολλά πράγματα στη ζωή: ρολά αστακού να στάζει βούτυρο, τα τραγανά ψαρόπιτα της μαμάς μου, η ικανότητα να κοιμάται τις περασμένες 6 το πρωί, η σαλάτα, δυστυχώς, δεν είναι ένα από αυτά τα πράγματα. Πιστέψτε με: έχω δοκιμασμένος. Ξέρω τα οφέλη της χονδροειδούς ζωοτροφής! Όταν όμως το ώρα για μεσημεριανό η ώρα κυλάει, η πείνα μου με τραβάει προς μια μαλακή μπαγκέτα ή α μπολ με νουντλς πάνω από μια φρέσκια σαλάτα κάθε φορά. Το σκεπτικό μου είναι ότι αν πρόκειται να περάσω χρόνο στην κουζίνα, θέλω κάτι χορταστικό και χορταστικό, και πολλές σαλάτες της γνωστής μου τείνουν να είναι κάπως... θλιβερές.
Υπάρχει μια εξαίρεση: το Northstar’s ανεπανάληπτο Uptown Σαλάτα, φτιαγμένο σε ένα τοπικό καφέ εδώ στο Κολόμπους του Οχάιο. Αυτή η σαλάτα είναι ένας πραγματικός θεσμός στην πόλη. Αφού απομακρυνόταν μια φίλη, μου έστελνε κατά καιρούς μήνυμα για να ρωτήσω: «Έχεις πάθει η σαλάτα πρόσφατα?" σαν να μιλούσαμε για έναν από καιρό χαμένο φίλο. Η σαλάτα έχει απίθανα 10 υλικά (μετρήσαμε), όπως ψητό κοτόπουλο, κατσικίσιο τυρί, αβοκάντο, ρεβίθια και, το καλύτερο από όλα, κρουτόν.
Ω, τα κρουτόν. Στην πραγματικότητα αισθάνεται λίγο ιερόσυλο να τα αποκαλούμε κρουτόν. Αντί για τους χοντρούς, μερικές φορές μπαγιάτικους κύβους ψωμιού που βρίσκετε στις σαλάτες εστιατορίων, αυτά τα κρουτόν είναι απίστευτα λεπτά, τραγανά και επικαλυμμένα με βούτυρο βοτάνων. Με κάνουν να νιώθω σαν να έτρωγα κάτι πραγματικά ουσιαστικό (αν και, φυσικά, με 10 συστατικά, αυτό δεν είναι ακριβώς φως σαλάτα). Όταν τηλεφώνησα στο εστιατόριο για να αποκαλύψω ποιητικά για τα κρουτόν, ο φτωχός υπάλληλος με λυπήθηκε και αποκάλυψε ότι είναι φτιαγμένα από τη σπιτική focaccia του εστιατορίου.
Δεν έχω φτάσει ακόμα να φτιάξω φρέσκα κρουτόν focaccia, ούτε νομίζω ότι θα χρειαστεί ποτέ πραγματικά. Καθώς περιηγούσα το ένα νυσταγμένο κυριακάτικο πρωινό του Trader Joe, συνάντησα το Πατατάκια σύκου & ελιάς. Τους έχω σερβίρει στο παρελθόν σε βραδινά πάρτι με μια μεγάλη λεκέ από κατσικίσιο τυρί από πάνω, αλλά σε αυτήν την επίσκεψη, τους κοίταξα με νέα μάτια. Το σχήμα και η υφή των πατατών έμοιαζαν με τα κρουτόν Northstar και δεν μπορούσα παρά να σκεφτώ ότι το σύκο και οι ελιές θα μπορούσαν να προσθέσουν μια γλυκιά-αλμυρή γεύση που θυμίζει την αγαπημένη μου σαλάτα.
Όταν τα έφερα σπίτι, πέταξα αμέσως το περιεχόμενο του συρταριού λαχανικών μου στον πάγκο μου και άρχισα να συντάσσω ένα κολοσσιαίο σαλάτα με χόρτα, κοτόπουλο, παρμεζάνα και, φυσικά, μια υγιεινή διασπορά από σύκο και πατατάκια ελιάς. Πραγματικά μου αρέσει να τα σπάω λίγο για μέγιστη κάλυψη σαλάτας. Προσθέτουν μια λεπτή, ελαφρώς γλυκιά και αλμυρή γεύση, δίνοντας μια υπέροχη πολυπλοκότητα στη σαλάτα. Μια μπουκιά, και πείστηκα. Σαλάτα μπορώ αξίζει να φτιάξετε στο σπίτι (και να φάτε) — αν έχετε τα σωστά κρουτόν. Τα πατατάκια προσθέτουν μια πινελιά που είναι απρόσμενη και αρκετά ιδιαίτερη που θα μπορούσα να δω τον εαυτό μου να σερβίρει τη σαλάτα σε μια καλοκαιρινή συγκέντρωση για τους καλεσμένους.
Thao Thai
Συνεισφέρων
Ο Thao ήταν ο πρώην Managing Editor του Cubby, του πόρου μας για οικογένειες στο σπίτι. Είναι συγγραφέας και συντάκτρια με έδρα το Κολόμπους του Οχάιο, όπου κυνηγάει το νηπιαγωγείο της ενώ αγκαλιάζει την ακατάστατη χαρά της γονεϊκότητας. Το ντεμπούτο της μυθιστόρημα, Banyan Moon, κυκλοφορεί το 2023 από τη Mariner | ΧάρπερΚόλινς.