Για ολόκληρα επτά χρόνια μαζί, η Άμπι και ο Βικ πάντα ήθελαν έναν σκύλο. «Τα περισσότερα ζευγάρια ονειρεύονται να κάνουν παιδιά, αλλά εμείς ονειρευόμασταν να έχουμε ένα σπίτι γεμάτο γκόλντεν ριτρίβερ», λέει. Ποτέ δεν φαινόταν η κατάλληλη στιγμή για να κάνετε το βήμα. Όταν το ζευγάρι μετακόμισε από την Καλιφόρνια στο Ντάλας, μακριά από την οικογένεια και τους φίλους, η ζωή ένιωσε ξαφνικά πολύ πιο ήσυχη.
«Ο Όλι ήταν ένα τόσο ήσυχο και ντροπαλό κουτάβι. Κοιτάξαμε κάτω και μας κοίταζε. Εκείνη τη στιγμή ξέραμε ότι ήταν αυτός για εμάς», είπε η Άμπι. «Χύθηκε αμέσως στην αγκαλιά μας».
Η Άμπι είχε ένα σκυλί όταν μεγάλωνε, αλλά η Όλι είναι το πρώτο της κατοικίδιο ως ενήλικη - και υπήρξαν πολλές εκπλήξεις και μαθήματα στην πορεία. Της ζητήσαμε να μας πει πώς μετέτρεψε το σπίτι τους σε σπίτι του Ollie. Ένα είναι σίγουρο: Υπήρξαν πολύ περισσότερα υλικό από όσο φανταζόταν και περισσότερα ταξίδια στο κατάστημα κατοικίδιων από όσα σχεδίαζε. Ευτυχώς, το πρώτο Toyota Corolla Cross είναι ένα μικρό και κομψό SUV με χώρο για όλα, από κιβώτια μέχρι παιχνίδια. Πολλά παιχνίδια.
Όταν παίρνετε έναν σκύλο, υπάρχουν τα πράγματα που ξέρετε ότι θα χρειαστείτε, όπως φαγητό και μπολ και ένα λουρί. Και μετά, υπάρχουν τα πράγματα που είναι μοναδικά για το σπίτι και το κατοικίδιο ζώο σας. Η Άμπι ερεύνησε ποια είδη πρώτης ανάγκης να αγοράσει πριν φέρει την Όλι στο σπίτι, αλλά έκανε νέες ανακαλύψεις για να τις προσθέσει στη λίστα αγορών στην πορεία.
«Αρχικά πιστεύαμε ότι θα χρειαζόμασταν μόνο ένα κλουβί, αλλά σύντομα συνειδητοποιήσαμε ότι χρειαζόμασταν περισσότερα για τη λογική μας», λέει η Άμπι. Τώρα έχουν ένα στο διαμέρισμα, το γραφείο της Άμπι και το αυτοκίνητο, ώστε να μην κινούνται συνεχώς ένα μπρος-πίσω. Και μόλις είδαν πόσο πολύ αγαπούσε το ενεργητικό κουτάβι τους τη διανοητική διέγερση, έφτιαξαν παιχνίδια παζλ όπως ψάθες. «Τα παιχνίδια παζλ παρέχουν έναν τόνο πνευματικού εμπλουτισμού, ο οποίος είναι απαραίτητος για τους σκύλους. Και τους κουράζουν πολύ περισσότερο από τη σωματική δραστηριότητα γιατί χρησιμοποιούν τον εγκέφαλό τους».
Η διακόσμηση του σπιτιού ήταν μια τεράστια πηγή ευτυχίας για την Άμπι και τον Βικ. Αλλά έχουν αποδεχτεί ότι, ενώ εκπαιδεύουν τον Ollie, τα χειροτεχνία τους συχνά εμποδίζονται από τις πύλες των κουταβιών για να τον εμποδίσουν να μασήσει τα χαλιά και τα έπιπλα. «Σίγουρα ξέρεις ότι ένα κουτάβι μένει εδώ», λέει η Άμπι. «Υπάρχουν παιχνίδια παντού.”
Και ήταν διασκεδαστικό να βλέπεις τον Ollie να μένει σπίτι στον χώρο τους. «Υπάρχει ένα σημείο στο σαλόνι που ο Όλι αγαπούσε από τότε που τον φέραμε στο σπίτι, ανάμεσα στον καναπέ και τη ροζ πολυθρόνα», λέει η Άμπι. «Είναι το αγαπημένο του μέρος για να τρώει λιχουδιές και να παίζει με παιχνίδια. Όταν ήταν κουτάβι και προσπαθούσε να δαγκώσει το χαλί, αναποδογυρίσαμε ένα από τα τραπέζια προφοράς για να καλύψουμε την άκρη του χαλιού. Αλλά επειδή ήταν «το σημείο του», κατέληξε να ξαπλώνει ακριβώς πάνω στο ανάποδο τραπέζι!».
Η συμβουλή της Άμπι για νέους ιδιοκτήτες κατοικίδιων; Δώστε στον σκύλο σας ψυχική τόνωση! «Μακάρι να ήξερα πόσο σημαντικός ήταν ο ψυχικός εμπλουτισμός από την αρχή», λέει. «Επίσης δεν ήξερα ότι πράγματα που αποθαρρύνω, όπως το σκάψιμο ή το μάσημα ραβδιών, είναι στην πραγματικότητα καλά για την πνευματική του τόνωση. Τώρα κάνουμε «βόλτες με μυρωδιά», όπου τον αφήνω να μυρίσει οτιδήποτε και τα πάντα, και γυρίζει σπίτι τόσο κουρασμένος επειδή χρησιμοποιεί τον εγκέφαλό του».
Από το τρέξιμο του ρομπότ με ηλεκτρική σκούπα πολλές φορές την ημέρα μέχρι το πλύσιμο των κουβερτών που έριξε ο Όλι έριξε νερό πάλι, οι δουλειές του σπιτιού έχουν σίγουρα αυξηθεί. Αλλά η Άμπι και ο Βικ δεν θα το έκαναν αλλιώς. «Μου αρέσει να βλέπω πόσο χαρούμενος είναι και να γνωρίζω ότι του δίνουμε την καλύτερη δυνατή ζωή», λέει η Άμπι. «Μας αρέσει να του αγοράζουμε όλα τα παιχνίδια και τις λιχουδιές, καθώς και να κάνουμε μικρά πράγματα που ξέρουμε ότι αγαπά, όπως να του δίνουμε κατεψυγμένα πράσινα φασόλια ή να τον αφήνουμε να πιει νερό από τη βρύση. Το καλύτερο μέρος είναι να τον βλέπεις να κοιμάται τόσο ήσυχα, γνωρίζοντας ότι είναι ασφαλής».