Η 4η Ιουλίου είναι μια εποχή που αμερικανικές οικογένειες σε όλη τη χώρα συγκεντρώνονται στις αυλές τους για πυροτεχνήματα και χάμπουργκερ. Εμφανώς απούσα από το γλέντι είναι το εμπρός αυλή. Όταν το σκέφτεσαι, εκτός και αν βρίσκεσαι στην τοπική διαδρομή παρέλασης, κανείς δεν κάνει πραγματικά παρέα στην μπροστινή αυλή. Και δεν είναι λόγω έλλειψης χώρου.
Το αμερικανικό προαστιακό τοπίο κυριαρχείται από σπίτια που βρίσκονται πολύ πιο πίσω από το πεζοδρόμιο, που χωρίζονται από ένα μπροστινή αυλή σχεδόν αποκλειστικά από γρασίδι, μια οικολογικά άγονη μονοκαλλιέργεια χωρίς παρτέρια ή θάμνοι. (Σε καταπράσινα μέρη όπως η Ουάσιγκτον, θα υπάρχουν μερικές αζαλέες και μια χούφτα δέντρα, φυσικά, αλλά σε νεότερες εξελίξεις ακόμη και τα δέντρα είναι σπανιότητα). Και στις περισσότερες περιοχές, οι άνθρωποι δεν φαίνεται να κάνουν παρέα ή να παίζουν στο μπροστινό τους γρασίδι. Συχνά, η μόνη ανθρώπινη δραστηριότητα που βλέπετε είναι ο ιδιοκτήτης του σπιτιού ή ο σκηνοθέτης που ασχολείται με θορυβώδη και κουραστική συντήρηση και κούρεμα γκαζόν.
Στους περισσότερους δήμους, οι κατασκευαστές υποχρεούνται στην πραγματικότητα να τηρούν αυστηρές απαιτήσεις «υποχώρησης» και κωδικούς υποδιαίρεσης, που σημαίνει ότι οι κάτοικοι έχουν κολλήσει με ένα μεγάλο μπροστινό γκαζόν είτε το θέλουν είτε το θέλουν δεν. Σύμφωνα με Ο παλιός πολεοδόμος, 40 δισεκατομμύρια δολάρια δαπανώνται για τη φροντίδα του χλοοτάπητα κάθε χρόνο σε 21 εκατομμύρια στρέμματα γρασίδι - αυτό είναι το μέγεθος του Maine, παρεμπιπτόντως. Αυτά είναι πολλά χρήματα για γη που δεν χρησιμοποιείτε ποτέ στην πραγματικότητα.
Αλλά ο έρωτας της Αμερικής με το μπροστινό γκαζόν έχει βαθύτερες πολιτιστικές ρίζες που αντικατοπτρίζουν μια ένταση στη χώρα μας ψυχή μεταξύ της επιθυμίας μας να ξεχωρίσουμε ως πλούσιοι γαιοκτήμονες και της τάσης μας για πολιτιστική συμμόρφωση και εξισωτισμός. Νιου Γιορκ Ταιμς δημοσιογράφος και συγγραφέας Michael Pollan in Γιατί Mow; Η υπόθεση κατά γκαζόν, υποστηρίζει ότι όλα ξεκίνησαν ως αντίδραση στις αγγλικές μας ρίζες. Στην Αγγλία του 19ου αιώνα, οι χλοοτάπητες αποτελούσαν αποκλειστικό κτήμα τεράστιων πλούσιων κτημάτων. Οι σχεδιαστές των προαστίων και οι μεταρρυθμιστές απάντησαν τεμαχίζοντας το αμερικανικό τοπίο σε δέσμες τετάρτων στρεμμάτων για τη μεσαία τάξη. Το μπροστινό γκαζόν ήταν η σκηνή πάνω στην οποία οι Αμερικανοί μπορούσαν να αναδείξουν το απόλυτο σύμβολο της δημοκρατικής και οικονομικής επιτυχίας: το σπίτι. Ο καθένας θα μπορούσε να έχει ένα είδος μίνι κτήμα, που θα ξεκινούσε μεγαλοπρεπώς από το δρόμο. Ωστόσο, οι χλοοτάπητες έγιναν επίσης σύμβολο κοινότητας και ισότητας. με κάθε αυλή σκαλισμένη με τρόπο κοπής μπισκότων για να δημιουργήσετε ένα καλύτερο κοινόχρηστο ταμπλό κατά μήκος του δρόμου.
Αυτή η εμμονή με ένα τακτοποιημένο μπροστινό γκαζόν απογειώθηκε πραγματικά στη μεταπολεμική δεκαετία του 1950, όταν το αμερικανικό όνειρο των προαστίων της ιδιοκτησίας του σπιτιού ένωσε τις δυνάμεις του με νέα μηχανήματα κοπής και ένα χημικό τριφουρικό φυτοφαρμάκων, ζιζανιοκτόνων και λιπάσματα. Αυτό ήταν όταν το μπροστινό γκαζόν έγινε λιγότερο για την εθνική μας υπερηφάνεια για την οικονομική κινητικότητα και περισσότερο για ένα είδος καταναγκαστικής συμμόρφωσης στα προάστια. Σύμφωνα με Turf Grass Madness: Λόγοι για να μειώσετε το γκαζόν στο τοπίο σας, «Δεν ήταν πλέον σύμβολο στάτους των πλουσίων και διάσημων, οι μπροστινοί χλοοτάπητες έγιναν το μέτρο της ικανότητας μιας οικογένειας της μεσαίας τάξης να συμβαδίζει με τους Τζόουνς». Αβραάμ Λέβιτ (του οποίου ο γιος William, δημιουργός του Levittown, NY, θεωρείται ο πατέρας των αμερικανικών προαστίων) έγραψε ότι «Ένα ωραίο χαλί από πράσινο γρασίδι σφραγίζει τους κατοίκους ως καλούς γείτονες, ως επιθυμητούς πολίτες». Οι κοινότητες άρχισαν να επιβάλλουν κάθε σπίτι να διατηρεί ομοιόμορφα διαμορφωμένους χλοοτάπητες. η αποτυχία να το κάνει θεωρήθηκε ανατρεπτική και αντικοινοτική. Σύμφωνα με τον Pollan, υπάρχει μια πουριτανική βάση για την ομογενοποίηση των αμερικανικών χλοοτάπητα. Οι σχεδιαστές-μεταρρυθμιστές ήταν «όπως οι πουριτανοί υπουργοί, καθορίζοντας άκαμπτες συμβάσεις που διέπουν τη σχέση μας με τη γη.”
Για τα μέλη του κινήματος «αντι-γκαζόν» (ναι, υπάρχει), το αμερικανικό γκαζόν δεν είναι μόνο βαρετό και χωρίς έμπνευση, αλλά υποβαθμισμένος περιβαλλοντικός κίνδυνος, καθώς οι χλοοτάπητες λαμβάνουν κατά μέσο όρο περισσότερα φυτοφάρμακα και ζιζανιοκτόνα ανά στρέμμα από οποιαδήποτε άλλη καλλιέργεια, στον Pollan. Και ένα Νεοϋορκέζος άρθρο, Turf War, επισημαίνει ότι αυτές οι χημικές ουσίες του γκαζόν, φυσικά, καταλήγουν στα ρυάκια και τις λίμνες μας, δημιουργώντας «νεκρές ζώνες». Και μετά υπάρχει το θέμα της χρήσης του νερού. ο EPA υπολογίζει σχεδόν το ένα τρίτο της συνολικής χρήσης νερού για οικιακή χρήση στη χώρα εχθρούς προς τον εξωραϊσμό του χλοοτάπητα μας.
Οι σταυροφόροι κατά του γκαζόν υποστηρίζουν την κατάργηση των απαρχαιωμένων νόμων για την «οπισθοδρόμηση». Παροτρύνουν τους κατοίκους να φυτέψουν δέντρα, λουλούδια και λαχανικά ή απλώς να καλύψουν το έδαφος στους χορταριασμένους χλοοτάπητες τους. Κατά ειρωνικό τρόπο, ίσως θα έπρεπε να ρίξουμε τα μάτια μας πίσω στον Παλαιό Κόσμο για κάποια έμπνευση. Στις περισσότερες ευρωπαϊκές πόλεις και προάστια, τα σπίτια βρίσκονται πολύ πιο κοντά στο δρόμο, με έναν πολύ μικρότερο μπροστινό κήπο που κυριαρχείται από λειτουργικά αίθρια, φράκτες και φράκτες. Στις ευρωπαϊκές αυλές, ένα γρασίδι με γρασίδι δεν είναι το επίκεντρο, αλλά απλώς ένα σκηνικό για παρτέρια, δέντρα, παιχνίδια με γκαζόν και κοινωνικές συγκεντρώσεις. Η ευρύχωρη ιδιωτική αυλή βρίσκεται στο πίσω μέρος, όπου οι οικογένειες παίζουν, τρώνε και κοινωνικοποιούνται. Ο παλιός πολεοδόμος απεικονίζει μέσα από μια σειρά φωτογραφιών τη δραματική διαφορά μεταξύ των ναυπηγείων στα ευρωπαϊκά προάστια και των αμερικανικών προαστίων, προβάλλοντας ένα συναρπαστικό επιχείρημα ενάντια στην αμερικανική παράδοση του γκαζόν.