Το φαγητό ήταν πάντα της οικογένειάς μου γλώσσα αγάπης. Η μητέρα μου με μεγάλωσε με το λαχταριστό, ζουμερό φαγητό για το οποίο έτρωγε εκείνη και η οικογένειά της γενιές στη Χαβάη: ένας μοναδικός συνδυασμός της Χαβανέζικης, Κινέζικης, Πορτογαλικής κουζίνας και της δικής της ιαπωνικής κουζίνας. Δείχνουμε στοργή μέσω του φαγητού, όπως όταν ο παππούς μου μου δίνει ένα πιάτο λίτσι που έχει ήδη ξεφλουδίσει προσεκτικά ή όταν η μητέρα μου μου δίνει ένα φρεσκοφτιαγμένο μουσουμπί.
Αυτή η παράδοση να μοιράζομαι την αγάπη μέσω του φαγητού είναι ο λόγος που έχω τόση απήχηση Η καρδιά του δείπνου, ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που ιδρύθηκε από τους Moonlynn Tsai και Yin Chang. Το ζευγάρι το δημιούργησε αρχικά ως α δείπνο κλαμπ το 2015 — αλλά όταν η πανδημία χτύπησε το 2020, ο Τσάι και ο Τσανγκ στράφηκαν γρήγορα για να μαγειρέψουν ζεστά μεσημεριανά γεύματα για ευάλωτα μέλη της κοινότητας της Chinatown του Μανχάταν, εστιάζοντας ιδιαίτερα σε ηλικιωμένους που ήταν κλειστοί στο σπίτι.
Ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός είναι ένας φυσικός συνδυασμός των δεξιοτήτων και των παθών του ζευγαριού: ο Τσάι είναι εστιάτορας και επιχειρηματίας που διευθύνει και είναι συνιδιοκτήτης του εστιατορίου Kopitiam στο Lower East Side του Μανχάταν. Ο Chang είναι ιδρυτής και δημιουργικός διευθυντής της πλατφόρμας συγγραφής και του podcast "88 Cups of Tea", καθώς και ηθοποιός (Οι παρατηρητές του "Gossip Girl" θα τη γνωρίζουν ως την αγαπημένη των θαυμαστών Nelly Yuki) και ως υπέρμαχος της ασιατικής και αμερικανικής εκπροσώπησης στην Χόλιγουντ.
Η ζεστασιά και η ενέργειά τους διαποτίζουν το Heart of Dinner, το οποίο, από τον Ιανουάριο του 2022, έχει παραδώσει πάνω από 100.000 πακέτα φροντίδας σε ηλικιωμένους από την Ανατολική Ασία στη Νέα Υόρκη.Η αποστολή του αισθάνεται ακόμη πιο αναγκαία υπό το πρίσμα του πανεθνική αύξηση των εγκλημάτων μίσους κατά της κοινότητας AAPIκαι ιδιαίτερα τα πολλά τρομακτικές επιθέσεις σε ηλικιωμένους. Αν και η κοινότητα έχει γίνει στόχος βίας πολύ πριν από την πανδημία, ο Chang λέει ότι «οι ειδήσεις είναι μια καθημερινή υπενθύμιση του επείγουσα ανάγκη του έργου του Heart of Dinner για την αντιμετώπιση του μίσους και της βίας με αγάπη και ενσυναίσθηση». Για πολλούς Ασιάτες-Αμερικανούς, που εργάζονται σε υποστήριξη Το Heart of Dinner είναι ένας απτός, άμεσος τρόπος για να προστατεύσουμε και να αναζωογονήσουμε τα ηλικιωμένα μέλη της κοινότητάς μας απέναντι σε παράλογο μίσος.
Τα πακέτα φροντίδας είναι γεμάτα με ασιατικά προϊόντα και ζεστά μεσημεριανά γεύματα που προορίζονται να υπενθυμίσουν στους ηλικιωμένους αποδέκτες τους το σπίτι τους. Η παραγωγή περιλαμβάνει συστατικά όπως το μποκ τσόι, το πικραμένο πεπόνι και τη μελιτζάνα, ενώ τα ζεστά γεύματα είναι πιάτα όπως ομελέτα αυγών ντομάτας με γαρίδες πάνω από ρύζι και λαχανικά ασιατικής κληρονομιάς. Τα γεύματα παρασκευάζονται με ελάχιστο αλάτι, λάδι και ζάχαρη για να είναι φιλικά προς τους ηλικιωμένους. Και, κάθε πακέτο συμπληρώνεται με μια χειρόγραφη σημείωση.
Ενώ τα γεύματα είναι το επίκεντρο της δουλειάς του Heart of Dinner, οι εικονογραφημένες τσάντες και οι χειρόγραφες σημειώσεις παρέχουν ένα άλλο είδος τροφής. «Μερικοί από τους ηλικιωμένους μας έκοψαν ακόμη και τη διακοσμημένη πλευρά των καφέ σακουλών για να τα μαζέψουν και να τα κοιτάξουν όλη την εβδομάδα όταν αισθάνονται μοναξιά», λέει ο Τσανγκ. «Συχνά εκπλήσσονται όταν μαθαίνουν ότι άτομα από όλο τον κόσμο θα αφιερώνουν χρόνο για να τους κάνουν να νιώσουν ότι τους βλέπουν». Μέχρι σήμερα, έχουν έλαβε σχεδόν 110.000 μοναδικά εικονογραφημένες τσάντες και σημειώσεις από όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, ακόμη και από εθελοντές από τον Καναδά, την Ασία και Ευρώπη.
Τέτοιες όμορφες τσάντες και σημειώσεις χρειάζονται χρόνο και ο Chang λέει ότι θα μπορούσαν πάντα να χρησιμοποιούν περισσότερα. Αν σας άρεσε ποτέ το σχέδιο ή η ζωγραφική, αυτή είναι η τέλεια ευκαιρία να διοχετεύσετε τη δημιουργικότητά σας: Κάντε το ένα κοινωνικό γεγονός φιλοξενώντας ένα «σχέδιο πάρτι» για φίλους με σνακ και είδη τέχνης, συγκεντρώστε την οικογένεια για μια χαλαρωτική ομαδική δραστηριότητα ή ζωγραφίστε σόλο και ακούστε μουσική ως τρόπο ξετυλίγω. Όπως και να το κάνετε, το έργο τέχνης που δημιουργείτε θα υποστηρίξει την αποστολή του Heart of Dinner και θα φωτίσει τη μέρα των ηλικιωμένων.
Για το Heart of Dinner, το εξωτερικό των σακουλών παράδοσης είναι εξίσου σημαντικό με αυτό που υπάρχει μέσα τους. Εθελοντές έχουν διακοσμήσει πάνω από 110.000 τσάντες με ζωντανές εικονογραφήσεις, από λαχταριστά σκίτσα φαγητού μέχρι κλασικά όμορφα σκηνικά της φύσης. (Για περισσότερη έμπνευση, κάντε κλικ ρίξτε μια ματιά στο Instagram τους.) Οι εθελοντές με έδρα τη Νέα Υόρκη μπορούν να κατευθυνθούν στο Partybus Bakeshop για να παραλάβουν δωρεάν τσάντες και να αφήσουν τις στολισμένες. Οι εθελοντές από οπουδήποτε αλλού μπορούν να χρησιμοποιήσουν γερές, απλές καφέ χάρτινες σακούλες και να ταχυδρομήσουν τα διακοσμημένα αποτελέσματα στο Heart of Dinner. Δείτε τις πλήρεις οδηγίες για τσάντες πριν ξεκινήσετε.
Μοιραστείτε την αγάπη και την υποστήριξή σας στους ηλικιωμένους δημιουργώντας μοναδικές χειρόγραφες σημειώσεις για κάθε πακέτο φροντίδας. Οι κάρτες σημειώσεων δεν πρέπει να είναι μεγαλύτερες από 7 επί 5 ίντσες και να υποβάλλονται σε παρτίδες των 50. (Κάθε νότα πρέπει να είναι χειρόγραφο και εικονογραφημένο — όχι φωτοτυπημένο.) Γράψτε ένα ευανάγνωστο, ζεστό, ενθαρρυντικό μήνυμα για τους ηλικιωμένους στα Κινέζικα, Κορεάτικα, Ιαπωνικά, Ταγκαλόγκ ή Βιετναμέζικα με αγγλική μετάφραση. (Να μερικά παραδείγματα σε κάθε γλώσσα από το Heart of Dinner.) Στη συνέχεια διακοσμήστε την υπόλοιπη νότα με χαρούμενες, φωτεινές εικονογραφήσεις.
Ο Chang λέει ότι το Heart of Dinner αναζητά επειγόντως εθελοντές για να βοηθήσουν στην παράδοση πακέτων φροντίδας τις Τετάρτες. Εάν έχετε έγκυρη άδεια για να οδηγείτε το δικό σας αυτοκίνητο στη Νέα Υόρκη και ενδιαφέρεστε να βοηθήσετε στην παράδοση πακέτων φροντίδας σε ηλικιωμένους αποδέκτες, μπορείτε να υποβάλετε την αίτησή σας εθελοντή εδώ. (Για άλλες ευκαιρίες εθελοντισμού αυτοπροσώπως, όπως η συγκέντρωση πακέτων φροντίδας, ο Chang λέει ότι το Heart of Dinner είναι έτοιμο, αλλά μπορείτε να εγγραφείτε για να εγγραφείτε στη λίστα αναμονής εδώ.)