Στις αρχές του 2020, αποφάσισα να βάλω τον υψηλό στόχο να ξεπληρώσω τα υπόλοιπα φοιτητικά δάνεια πριν κλείσω τα 26. Η σκέψη ότι πρέπει να πληρώσω ταυτόχρονα και ασφάλιση υγείας και φοιτητικά δάνεια με έβαλε σε μια ανήσυχη κατάσταση στον προϋπολογισμό. Επιπλέον, θα μείωνε σοβαρά το ποσό των τόκων που θα πλήρωνα με την πάροδο του χρόνου.
Μου είχαν απομείνει δάνεια περίπου 15.000 $ εκείνη τη στιγμή, οπότε ήξερα ότι θα έπρεπε να είμαι λίγο επιθετικός στην αποπληρωμή μου: θα πλήρωνα περίπου $900 το μήνα σε αντίθεση με τα $220 που απαιτούνται για την 20ετία σχέδιο πληρωμής δανείου. Ενώ το σχέδιό μου φαινόταν να πηγαίνει καλά, αν και με περιορισμένο προϋπολογισμό, τα πράγματα πήραν μια ακόμη πιο στενή τροπή.
Η εταιρεία μου μάς έδωσε πέντε εβδομάδες άδεια και αποφάσισα να αποδράσω από την πόλη για να ζήσω προσωρινά με τους γονείς μου (ενώ πληρώνω ακόμα ενοίκιο). Ήμουν νευρικός ότι δεν θα ολοκλήρωνα τον στόχο μου, αλλά βρήκα τον εαυτό μου να ξοδεύει πολύ λιγότερα και με την κυβέρνηση να σταματά τους τόκους για τα φοιτητικά δάνεια μέχρι τον Μάιο, μου επέτρεψε να παραμείνω σε καλό δρόμο.
Παρά το γεγονός ότι δεν έχω εξοφλήσει πλήρως τα φοιτητικά μου δάνεια (ακόμα!), τα χρήματα είναι εκεί και περιμένουν να τα εξοφλήσουν τη δεύτερη φορά που τα επιτόκια επανέρχονται τον Μάιο. Να τι με δίδαξε η πανδημία για τα χρήματα.
Όπως οι περισσότεροι άνθρωποι, πολλές από τις δραστηριότητές μου στο IRL ακυρώθηκαν προσωρινά λόγω της πανδημίας, συμπεριλαμβανομένης της συνδρομής μου στο γυμναστήριο και της ακριβής συνδρομής barre. Όταν πέρασα σε αυτό το GFH (γυμναστήριο από το σπίτι) ζωή, δεν είχα ιδέα τι προπονήσεις να κάνω. Κατέληξα να αγοράσω έναν εκπτωτικό οδηγό γυμναστικής οκτώ εβδομάδων από έναν influencer και αποφάσισα να κάνω τις προπονήσεις στον άφθονο χώρο στο σπίτι των γονιών μου.
Ενώ μου έλειπε η ατμόσφαιρα της τάξης και οι διορθώσεις φόρμας από τους εκπαιδευτές, βρήκα τον εαυτό μου να το παθαίνω πιο δυνατές κάνοντας περισσότερες ασκήσεις με σωματικό βάρος μερικές ημέρες την εβδομάδα — ακόμη περισσότερο από αυτές που δαπανηρές τάξεις. Εξαιτίας αυτού, αποφάσισα να μην δεσμευτώ σε ένα ακριβό γυμναστήριο ή ένα πακέτο προπόνησης σε μπουτίκ, αλλά παρακολουθώ περιστασιακά το μάθημα που εγκαταλείπει. Εξακολουθώ να δίνω προτεραιότητα στη φυσική κατάσταση, απλώς με πιο προσιτό τρόπο.
Έχω υιοθετήσει παρόμοια προσέγγιση σε άλλα πράγματα για τα οποία ξόδευα επιπόλαια, από ρούχα, μακιγιάζ, παιχνίδια καραντίνας. Σίγουρα περικόψω όλα τα παραπάνω, αλλά εξακολουθώ να ξεφτιλίζομαι από καιρό σε καιρό - όταν υπάρχει έκπτωση.
Λόγω του τρόπου ζωής μου στο σπίτι, που δεν κάνω πολλά κατά την έναρξη της πανδημίας, βρέθηκα στην τυχερή θέση να μην ξοδέψω τόσα χρήματα. Αποφάσισα να κρατήσω όσο το δυνατόν περισσότερες αποταμιεύσεις για το μεγάλο σχέδιο αποπληρωμής φοιτητικού δανείου. Αργότερα, βελτιώνοντας τον χρηματοοικονομικό μου αλφαβητισμό, έμαθα ότι τα χρήματα δεν έδιναν πολλά, συγκεντρώνοντας 0,02 $ σε τόκους κάθε μήνα στον λογαριασμό ταμιευτηρίου μου.
Ήξερα ότι δεν ήθελα να επενδύσω τα εν λόγω χρήματα γιατί, γεια σας, πρέπει να ξεπληρώσω το χρέος μου. Αλλά ανακάλυψα ότι αυτά τα σημαντικά μετρητά θα τα πήγαιναν καλύτερα σε ένα λογαριασμό ταμιευτηρίου υψηλού επιτοκίου όπου παίρνω 0,50 τοις εκατό ετήσια ποσοστιαία απόδοση (APY). Ήταν το πιο εύκολο πράγμα που έκανα ποτέ για να «βγάλω» περισσότερα χρήματα κάθε μήνα και οι αποταμιεύσεις μου αισθάνονται ακόμα πιο όμορφες με λίγη επένδυση.
Με την έλλειψη μιας μετακίνησης και περισσότερο ελεύθερου χρόνου, αποφάσισα να κάνω επιτέλους τη βουτιά με το ελεύθερο γράψιμο, το οποίο είχα αναβάλει για λίγο να ξεκινήσω. Τα πράγματα ξεκίνησαν αργά καθώς έβγαζα υπερβολικά διάφορα μέσα ενημέρωσης, αλλά μετά από λίγους μήνες, άρχισα να κερδίζω σταθερό εισόδημα. Σχεδόν έγινε εθιστικό βλέποντας τα μηνιαία μου χρήματα να πετυχαίνουν διαφορετικό στόχο κάθε μήνα. Έμαθα από τότε ότι είναι σημαντικό να λες όχι σε κάποιες ευκαιρίες ή να ζητάς να βάλεις προθεσμίες για να μην εργάζεσαι όλα Η ωρα. Έχω αρχίσει επίσης να βάζω το 30 τοις εκατό κάθε επιταγής ανεξάρτητου επαγγελματία σε αποταμιεύσεις, ώστε να μπορώ να χρησιμοποιήσω αυτά τα χρήματα αργότερα όταν υποβάλω τους φόρους μου.
Μέσω του συνδυασμού μου από ιεράρχηση προτεραιοτήτων, επιπλέον ταμειακές ροές και έξυπνες αποταμιεύσεις, έχω πλέον περισσότερα από αρκετά για να ξεπληρώσω τα δάνειά μου. Ωστόσο, δεν θα το άφηνα ποτέ να με σταματήσει από το να απολαμβάνω ακόμα την τρέχουσα ζωή μου, ειδικά καθώς τα πράγματα αρχίζουν να ανοίγουν σηκωθεί ξανά, επιτρέποντάς μου να παρακολουθήσω ένα μάθημα προπόνησης προσωπικά ή πραγματικά να θέλω να ντυθώ για πρώτη φορά στο μήνες. Τώρα βρίσκομαι να ζυγίζω λίγο περισσότερο τις κοινωνικές μου δεσμεύσεις με τα οικονομικά μου για να αποφασίσω τι είναι πραγματικά αρκετά πολύτιμο ώστε να αξίζει τον χρόνο και τα χρήματά μου. Δεν υπάρχει λόγος να ζεις μια ΦΩΤΙΑ (Οικονομική Ανεξαρτησία, Πρόωρη σύνταξη) ζωή, όταν μπορώ να απολαμβάνω τη ζωή τώρα.