Εάν ο όρος «γιαγιά» σας φαίνεται γνωστός, ίσως να τον έχετε ακούσει στο Νιου Γιορκ Ταιμς ή σε σχέση με νομοσχέδιο διασχίζει το Κογκρέσο. Ή, ίσως γνωρίζετε κάποιον που ανήκει σε ένα - περισσότερα από 2,6 εκατομμύρια παιδιά μεγαλώνουν σε οικογένειες, σύμφωνα με Έκθεση 2019 από την Generations United. Ακόμα κι αν δεν έχετε ακούσει τη φράση, όμως, μπορείτε πιθανώς να υποθέσετε τι σημαίνει.
«Εννοούμε παππούδες και γιαγιάδες, άλλους συγγενείς και στενούς οικογενειακούς φίλους όπως οι νονοί που μεγαλώνουν παιδιά όταν οι γονείς δεν μπορούν», εξηγεί η Ana Beltran, διευθύντρια του Generation United's Grandfamilies and Kinship Support Network.
Ονομάζονται επίσης οικογένειες συγγένειας, διαφέρουν από τις οικογένειες που κατοικούν στέγαση πολλών γενεών (όπου τα παιδιά, οι γονείς και οι παππούδες ζουν όλοι μαζί) δεδομένου ότι οι γονείς δεν είναι παρόντες. Συχνά, μια οικογένεια γιαγιά δημιουργείται από επείγουσα ανάγκη, αφήνοντας λίγο χρόνο για προγραμματισμό και δημιουργία μοναδικών προκλήσεων. Τα εμπόδια μπορούν πραγματικά να κάνουν τη γκάμα, λέει ο Beltran. Για παράδειγμα, ένας παππούς και γιαγιά μπορεί να είναι ιδιοκτήτης του σπιτιού τους, αλλά δεν έχουν πόρους για την προστασία των παιδιών. Μπορεί να ζουν σε μια εγκατάσταση στέγασης ηλικιωμένων που δεν επιτρέπει παιδιά, σε μια μονάδα που καθιστά δύσκολη τη διαχείριση ενός καροτσιού ή σε ένα στούντιο που είναι απλώς πολύ μικρό για να φιλοξενήσει μικρά παιδιά. Και πέρα από τους φυσικούς περιορισμούς, υπάρχουν και νομικοί.
«Μερικές φορές οι αρχές στέγασης δεν αναγνωρίζουν αυτές τις οικογένειες ως οικογένειες επειδή μπορεί να μην έχουν νομικό σχέση με τα παιδιά — μπορεί να μην τα έχουν υιοθετήσει ή να μην έχουν κηδεμόνες τους», ο Beltran εξηγεί.
Εκεί εμφανίζεται ένας συγκεκριμένος τύπος κατοικίας που έχει σχεδιαστεί ακριβώς για αυτού του είδους τις οικογένειες. Σε όλη τη χώρα, έχουν κατασκευαστεί 20 κατοικίες για παππούδες, σύμφωνα με τον Beltran, και υπάρχουν και άλλα σε εξέλιξη. Εκτός από την υποστήριξη της διαβίωσης σε μια κοινότητα παρόμοιων οικογενειών, αυτά τα σπίτια μπορούν επίσης να προσφέρουν επιτόπου υπηρεσίες που εξυπηρετούν τους κατοίκους τους, από 24ωρη ασφάλεια, σε κοινόχρηστους χώρους συγκέντρωσης και παιδικές χαρές, σε απλά αλλά σημαντικά σχεδιαστικά χαρακτηριστικά, όπως χειρολισθήρες και φαρδιά διαδρόμους.
Όπως έχει κάνει ο Covid με πολλές πτυχές της ζωής και στις περιθωριοποιημένες κοινότητες, έχει επίσης τονίσει τις ανισότητες για τις οικογένειες. Αν και είναι δύσκολο να εντοπιστούν συγκεκριμένα δεδομένα, ενώ η χώρα βρίσκεται ακόμα στη μέση της πανδημίας, ο Beltran λέει ανέκδοτα, ο Covid έχει αυξήσει τις ανάγκες αυτών των οικογενειών.
«Είναι οι ίδιες ανάγκες που υπήρχαν πάντα, αλλά φυσικά είναι αυξημένες». Και, λέει, «Τα δεδομένα που κάνουμε έχουν δείξει ότι περισσότεροι μαύροι, έγχρωμοι και αυτόχθονες άνθρωποι έχουν πεθάνει ή έχουν μείνει ανάπηροι εξαιτίας Covid. Και γνωρίζουμε ότι υπάρχει ένας δυσανάλογος αριθμός παιδιών σε οικογένειες που είναι μαύρες ή ιθαγενείς».
ΕΝΑ πρόσφατη αναφορά από το CDC δείχνει ότι περίπου 1 στα 500 παιδιά στις ΗΠΑ έχει βιώσει ορφάνια ως αποτέλεσμα της πανδημίας. «Είμαι σίγουρος ότι ένας αρκετά μεγάλος αριθμός από αυτούς έμειναν ορφανοί επειδή έχασαν τον παππού και τη γιαγιά τους, όχι τους γονείς τους», λέει ο Beltran. Μέρος της δουλειάς της με την Εθνικό Κέντρο Τεχνικής Βοήθειας για Παππούδες και Οικογένειες Συγγένειας — ένα πενταετές έργο που κατέστη δυνατό με τη νομοθεσία για την αντιμετώπιση του Covid — θα είναι η σύνδεση συστημάτων φροντίδας συγγένειας σε όλη τη χώρα για να τους βοηθήσει να συνεργαστούν καλύτερα. Ο στόχος είναι να βοηθήσουμε τη στέγαση της οικογένειας να είναι αυτό που θα έπρεπε να είναι κάθε σπίτι: ένα καταφύγιο για να ζεις καλά και με ασφάλεια.
