Πόσο χρονών είναι ένα κουτάβι ενός έτους στα ανθρώπινα χρόνια; Αν είπατε επτά, μέχρι πρόσφατα, θα είχα συμφωνήσει μαζί σας. Ωστόσο, μια νέα μελέτη από το Πανεπιστήμιο του Σαν Ντιέγκο που εξέτασε πώς αλλάζει το DNA του σκύλου με την πάροδο του χρόνου δείχνει ότι ένας σκύλος ενός έτους είναι το γενετικό ισοδύναμο ενός 30χρονου ανθρώπου. Η διαδικασία γήρανσης σκυλάκι είναι πολύ πιο περίεργη από ό, τι νομίζαμε.
Οι ερευνητές πίσω από τη μελέτη ξεκίνησαν να διερευνήσουν εάν το ποσοστό γήρανσης που βιώνουν τα σκυλιά μπορεί να συγκριθεί άμεσα με τη γήρανση του ανθρώπου. Για να εξερευνήσουν αυτήν την ιδέα, συγκέντρωσαν γενετικά δεδομένα από περισσότερους από 100 Λαμπραντόρ Retrievers διαφορετικών ηλικιών, από μεγαλύτερα σκυλιά έως νεογέννητα κουτάβια. Ερευνώντας τα προφίλ DNA αυτών των σκύλων και συγκρίνοντάς τα με ανθρώπινο DNA από 300 ανθρώπους διαφορετικών ηλικιών, οι ερευνητές μπόρεσαν να εκτιμήσουν την πραγματική γενετική ηλικία των σκύλων. Συγκεκριμένα, οι ερευνητές εξέτασαν πώς υπάρχουν οι αριθμοί των μορίων που σχετίζονται με τη γήρανση (γνωστά ως ομάδες μεθυλίου) σε διαφορετικές ηλικίες σκύλων σε σύγκριση με τους αντίστοιχους ανθρώπους.
Από αυτό το ολοκληρωμένο σύνολο γενετικών πληροφοριών, οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η γήρανση του σκύλου πηγαίνει πιο γρήγορα και πιο αργά από την ανθρώπινη γήρανση, ανάλογα με το πού βρίσκεται ένας σκύλος στον κύκλο ζωής του. Διαπίστωσαν ότι τα σκυλιά γερνούν πολύ πιο γρήγορα από ό, τι οι άνθρωποι στην αρχή (ένας σκύλος 3 ετών είναι γενετικά παρόμοιος σε έναν μεσήλικας άνθρωπο), αλλά η γήρανσή τους επιβραδύνεται με την πάροδο του χρόνου (ένα 12χρονο λαμπραντόρ είναι περίπου 70 στον άνθρωπο χρόνια).
Μιλώντας στο NPR σχετικά με την έρευνα, ο ανώτερος συγγραφέας της μελέτης Trey Ideker είπε, «Ένας σκύλος 1 έτους ισοδυναμεί με περίπου έναν 30χρονο άνθρωπο. Ένας 4χρονος σκύλος ισοδυναμεί με έναν αρχικό 50χρονο. Και σε αυτό το σημείο, επιβραδύνετε ως προς το ποσοστό γήρανσης του σκύλου έναντι των ανθρώπων. "
Η Ideker έδωσε επίσης κάποια εικόνα για το πώς η υιοθέτηση ενός σκύλου διάσωσης προκάλεσε το ενδιαφέρον της για τη διεξαγωγή της μελέτης. «Οι άνθρωποι στο πάρκο σκυλιών με ρωτούσαν πάντα πόσο χρονών ήταν και δεν ήμουν ποτέ ικανοποιημένος που δεν μπορούσα να τους πω πόσο χρονών ήταν», είπε.
Τι γίνεται λοιπόν με τον επτά φορές τον τύπο ηλικίας του σκύλου σας; Οι ερευνητές έχουν βρει μια νέα, πολύ πιο ακριβή μέθοδο, η οποία, δυστυχώς, δεν είναι τόσο απλή. Αυτό συνεπάγεται πολλαπλασιασμό του φυσικού λογάριθμου της ηλικίας του σκύλου σας με 16 και στη συνέχεια προσθήκη 31. Δεν είναι κάτι που οι περισσότεροι άνθρωποι μπορούν να το κάνουν εύκολα. Δυστυχώς για μένα, δεν χρειάζομαι αριθμομηχανή για να ξέρω ότι το 12χρονο Λαμπραντόρ μου δεν είναι πλέον στην πρώτη έξοδο της νεολαίας της.