Όταν ο σύντροφός μου και εγώ έκλεισε στο σπίτι των ονείρων μας, το πρώτο πράγμα που κάναμε ήταν να κάνουμε μια παραγγελία για ένα κοντάρι σημαίας και μια σημαία υπερηφάνειας ουράνιου τόξου. Χάρη σε μια γρήγορη αποστολή, την επόμενη μέρα που μετακομίσαμε - προτού φυτέψουμε λουλούδια, κρεμαστές κουρτίνες ή ακόμα και πλήρως συσκευασμένες - ανοίξαμε τη βεράντα και κρεμάσαμε την πρώτη μας σημαία Pride στο σπίτι.
Από τότε που βγήκα πριν από 18 χρόνια, έχω ζήσει σε γειτονιές όπου ήξερα ότι δεν θα ήταν ασφαλές να πετάξω Σημαία υπερηφάνειας, γειτονιές όπου θα άκουγα ομόφοβους χλευασμούς μου και άλλους. Πέρασα μια δεκαετία ζώντας στη Νέα Υόρκη και εργαζόμουν σε μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς LGBTQ και γνώριζα καλά τον αριθμό των εγκλημάτων μίσους που συνέβησαν στην πόλη - και στις γειτονιές όπου έμενα. Όταν ο σύντροφός μου και εγώ αγοράσαμε ένα σπίτι στο συντηρητικό εξωτερικό Μπρούκλιν, σίγουρα δεν αισθανθήκαμε ασφαλείς να βάζουμε μια σημαία ουράνιου τόξου στο σπίτι μας. Αντ 'αυτού, τοποθέτησα μια καρέκλα Adirondack ουράνιου τόξου στην πίσω αυλή πίσω από το φράχτη απορρήτου έξι ποδιών. Ανησυχούσα ακόμα ότι οι γείτονες των οποίων τα παράθυρα στον επάνω όροφο κοίταξαν μέσα στη μικρή αυλή μας θα βλέπουν την καρέκλα του ουράνιου τόξου και θα μας στοχεύουν.
Όταν όμως αποφασίσαμε να φύγουμε από την πόλη και να μετακομίσουμε στο Πόρτλαντ του Ore, η διαβίωση μιας προοδευτικής γειτονιάς ήταν απαραίτητη για εμάς. Ενώ περιοδεύαμε σπίτια, ο σύντροφός μου και εγώ σκόπιμα σημειώσαμε τον αριθμό των σημαιών του ουράνιου τόξου και των φιλελεύθερων πολιτικών σημείων που είδαμε. Στο τέλος, υπήρχαν πολλοί λόγοι για τους οποίους αγοράσαμε το σπίτι που κάναμε - όπως το πώς ικανοποίησε τις ανάγκες των σκύλων μου- αλλά ήταν σημαντικό πόσο ασφαλές και καλωσορίζοντας την κοινότητα για την οικογένεια LGBTQ μου.
Από την ημέρα που κρεμάσαμε τη σημαία μας, δεν έχουμε λάβει παρά θετικές απαντήσεις από γείτονες. Σε αρκετές περιπτώσεις, οι άνθρωποι σταμάτησαν να μου μιλούν για το πόσο σημαντική είναι η ποικιλομορφία και πόσο χαρούμενος που βλέπουν τη δική μας Σημαία υπερηφάνειας. Μερικές φορές οι θετικές αλληλεπιδράσεις δεν με αφορούν. Κατά την κηπουρική, έχω ακούσει αμέτρητες συνομιλίες μεταξύ γονέων ή παππούδων που εξηγούν στα παιδιά τους τι σημαίνει η σημαία του ουράνιου τόξου. Σε μερικές περιπτώσεις, έχω ακούσει ακόμη και τα παιδιά να διορθώνουν τους ενήλικες σχετικά με το νόημά του, εξηγώντας τους ότι οι σημαίες ουράνιου τόξου δεν αφορούν μόνο τους «γκέι» ανθρώπους, αλλά εκπροσωπούν ολόκληρη την κοινότητα LGBTQ. Η νεολαία του σήμερα είναι πολύ εκπληκτική και είναι μεγάλο μέρος του γιατί βάζουμε αμέσως μια σημαία - και γιατί εύχομαι να αισθανόμαστε ότι θα μπορούσαμε να το κάνουμε σε προηγούμενες γειτονιές.
Το 2020, είναι εύκολο να σκεφτεί κανείς ότι είναι απολύτως ασφαλές να είσαι LGBTQ. Δυστυχώς, αυτό δεν συμβαίνει πάντα. Οι νέοι LGBTQ εξακολουθούν να είναι 120 φορές πιο πιθανό να μην είναι ασφαλείς στο σπίτι και βιώστε έλλειψη στέγης από τους ομοφυλόφιλους και τους ομοφυλόφιλους. Η μετακίνηση σε μια γειτονιά και η τοποθέτηση μιας σημαίας ουράνιου τόξου δεν αφορά την ανάγκη μου να επιδεικνύω ή ακόμα και να γιορτάζω την παράδοξή μου. Για μένα, το να φέρω μια σημαία ουράνιου τόξου από το σπίτι μου έχει να κάνει με τον εορτασμό της κοινότητάς μου, τη δημιουργία ευκαιριών για συνομιλία και, κυρίως, την προβολή της ορατότητας. Η σημαία μου προσφέρει ελπίδα στους ανθρώπους που περνούν που μπορεί να μην αισθάνονται ασφαλείς να βγουν - ακόμα.