Οι σφαίρες των βραχιόνων (που μερικές φορές αναφέρονται ως αργυροχοΐα) είναι ένα κοινό διακοσμητικό στολίδι σε πολλούς κήπους, αλλά συνήθως εντοπίζονται στον παραδοσιακό αγγλικό κήπο. Οι σημερινές σφαίρες, που χρησιμοποιούνται απλά ως διακοσμητικό στοιχείο αντί για ένα επιστημονικό όργανο. είναι κατασκευασμένα κυρίως από μέταλλο και έχουν γίνει πολύ πιο εξορθολογισμένα σε σχέση με τους αρχαίους ομολόγους τους.
Λοιπόν, ποια είναι ακριβώς η σφαίρα των βραχιόνων, ίσως να αναρωτιέστε; Η εφεύρεση της σφαίρας των βραχιόνων έχει πιστωθεί σε όλους από έναν Ρωμαίο μαθηματικό σε έναν αρχαίο Έλληνα φιλόσοφο σε έναν Κινέζο αστρονόμο. Αλλά ενώ η προέλευσή του μπορεί να συζητηθεί, η κοινή πεποίθηση είναι ότι εφευρέθηκε με την λανθασμένη αντίληψη ότι η γη ήταν το κέντρο του σύμπαντος.
Οι σφαίρες των βραχιόνων αναπτύχθηκαν ως επιστημονικό μοντέλο που απεικόνιζε τη λειτουργία του ουράνιου σφαίρα, μια έννοια που βοήθησε τους πρώτους αστρονόμους και επιστήμονες να κατανοήσουν και να εξηγήσουν τις κινήσεις του ουράνια. Με τη γη να θεωρείται ως το κέντρο του σύμπαντος, και η ουράνια σφαίρα που αποτελείται από αντικείμενα ορατά από τη γη, η θωρακική σφαίρα υπολόγισε τη θέση του στον ουρανό, καθώς σχετίζεται με έναν παρατηρητή γη.
Προέρχεται από τη λατινική λέξη armilla - που μπορεί να οριστεί ως βραχιόλι ή δακτύλιος - η σφαίρα δείχνει τους ουρανούς, ενώ τα διασταυρωμένα δαχτυλίδια σημαδεύουν τα πάντα, από το γεωγραφικό πλάτος και το γεωγραφικό μήκος μέχρι τον Τροπικό του Καρκίνου. Δεδομένου ότι ο χρόνος και η επιστημονική γνώση προχώρησαν, το ίδιο έκανε και το όργανο. Δακτύλιοι προστέθηκαν για να σηματοδοτήσουν την περιστροφή του ήλιου, του ισημερινού, του φεγγαριού και των πλανητών, που έκαναν αυτές τις σφαίρες μερικές από τις πρώτες πολύπλοκες μηχανικές συσκευές. Καθώς ο ήλιος ταξιδεύει στον ουρανό, το γκνομόνιο (ή το βέλος) του βραχιόνιου ηλιακού ρολογιού σκιάζει μια επιφάνεια που δείχνει την ώρα. Και επειδή χρησιμοποιούνταν έξω από τον ουρανό, συχνά βρίσκονταν σε κήπο.