Ο πρίγκιπας Χάρι και το ταξίδι του Meghan Markle στη Μποτσουάνα

Μόλις δύο ημερομηνίες σε δύο διαδοχικές ημέρες στο Λονδίνο τον Ιούλιο του 2016, ο Πρίγκιπας Χάρι και ο Μέγκαν Μάρκλ πήραν ό, τι ο πρίγκιπας χαρακτήρισε στην επίσημη συνέντευξη εμπλοκής τους ως "τεράστιο άλμα" - πήγαν για διακοπές μαζί.

Για πέντε μέρες. Και να μην απολαμβάνουν τις προβλέψιμες πολυτέλειες, για παράδειγμα, μιας ιδιωτικής βίλας στη νότια Γαλλία, στη λίμνη Κόμο ή στις Σεϋχέλλες. Όχι, έμειναν σε μια σκηνή σε αυτό που ο Χάρι περιγράφει ως "το μέσον του πουθενά".

Ποιος είναι ένας ακριβής τρόπος για να χαρακτηρίσει τον θάμνο στη Μποτσουάνα. Δεν είναι μόνο αυτή η χώρα της Νότιας Αφρικής μεταξύ των λιγότερο κατοικημένων στον κόσμο (περίπου 3,5 άτομα ανά τετραγωνικό χιλιόμετρο), έχει επίσης παραμερίσει ένα πρωτοφανές ποσό της γης του ως προστατευόμενης ερημιά. Επιπλέον, δεν έχει περιφράξει εκείνη την άγρια ​​φύση, αλλά άφησε ανοιχτό για τα άγρια ​​πράγματα να περιπλανηθούν. Η Μποτσουάνα, εν ολίγοις, είναι σχεδόν τόσο κοντά όσο μπορεί κανείς να περάσει αυτές τις μέρες στην αδιάφορη Αφρική.

Όπως το έλεγε ο Χάρι: "Κάναμε κάμπινγκ με τους άλλους κάτω από τα αστέρια, μοιράζοντας μια σκηνή και όλα αυτά τα πράγματα. Ηταν φανταστικο."

Το καταλαβαίνω.

Δεν υπάρχει τίποτα σαν τα αστέρια τη νύχτα στον αφρικανικό θάμνο. Φαίνονται - ένα αναπόφευκτο κλισέ που μοιάζουν με μαύρο βελούδο: μεγάλο, φωτεινό και φαινομενικά τόσο κοντά που αισθάνεται ότι μπορεί κανείς να τους αγγίξει.

Και οι ήχοι. Το μόνο που ακούτε στον θάμνο, είτε νύχτα είτε μέρα, είναι η φύση να πηγαίνει για την επιχείρησή του: το σκυλάκι ενός πουλιού που αποσπά τη μανγκόα μακριά από τη φωλιά του. την κλήση της υένα. τη σάλπιγγα του ελέφαντα. το φλοιό ενός μπαμπουίνου. και άλλες φωνητικές ενέργειες που δεν μπορούν να αναγνωριστούν από το μη εκπαιδευμένο αυτί αλλά είναι ενδιαφέρουσες. Ένα ξέσπασμα; Ένα καψάκιο; Του οποίου?

Με τη βοήθεια ενός καλού οδηγού, όχι μόνο τα αυτιά σας αρχίζουν να ακούγονται σαν καινούργια, αλλά τα μάτια σας για να δείτε - ένα παράξενα λυγισμένο χλόη γρασίδι, ή την εκτύπωση ενός μεγάλου ποδιού στην άμμο, σημάδια κάποιας που έχει περάσει δεξιά από τη σκηνή σας όπως εσείς κοιμήθηκε.

Είναι ταυτόχρονα ηρεμία - το εγώ εξαφανίζεται και αισθάνεστε οργανικά μέρος ενός κάτι πολύπλοκου και μυστηριώδους και απείρως μεγαλύτερου από τον εαυτό σας - και την ηλεκτριστική. "Είναι σαν να είναι συνδεδεμένο στη γη" είναι ο τρόπος με τον οποίο ο πρίγκιπας Χάριρ περιέγραψε σε εμένα την επίδραση της έρημο της Αφρικής σε αυτόν.

Συναντήθηκα τον Χάρι στα τέλη Ιουλίου του 2016 στο Μαλάουι. (Ήταν, συνειδητοποιώ τώρα, αμέσως μετά τις δύο πρώτες του ημερομηνίες με τον Meghan και αμέσως πριν από τα μέσα Αυγούστου τους στη Μποτσουάνα).

Ήμασταν και οι δύο στο μικρό Mvuu Lodge, στο Εθνικό Πάρκο Liwonde του Μαλάουι, κατόπιν πρόσκλησης του η οργάνωση διατήρησης που ονομάζεται African Parks, η οποία διεξήγαγε έναν από τους πιο ριζοσπαστικούς ελιγμούς στην ιστορία της συντήρησης: καταστέλλει και μετακινεί 500 ελέφαντες Liwonde, όπου είχαν απειληθεί, σε ένα άλλο φυσικό απόθεμα της Malawian, Nkhotakhota, όπου θα ευδοκιμούσαν κάτω από τα αφρικανικά πάρκα ΠΡΟΣΤΑΣΙΑ.

Ο Χάρι ήταν εδώ για τρεις εβδομάδες για να συμμετάσχει, ένα μέλος ενός πληρώματος από 10 κτηνιάτρους άγριων ζώων, οδηγούς φορτηγών, πιλότους ελικοπτέρων και χειριστές γερανών. Ήμουν εκεί για μια εβδομάδα, μαζί με τον φωτογράφο Alexei Hay, αναφέροντας για Πόλη & Χώρα στα αφρικανικά πάρκα, την μετατόπιση των ελεφάντων, και Ο ρόλος του Πρίγκιπα Χάρι σε αυτό.

Ο Χάρι και εγώ μιλήσαμε και σταμάτησαν κατά τη διάρκεια της δράσης μετεγκατάστασης και κάναμε και ένα βράδυ πάνω από μπύρες για μια συνέντευξη μιας ώρας.

Μιλήσαμε για την Αφρική. Πώς είχε ανακαλύψει και πέσει γι 'αυτό σύντομα μετά το θάνατο της μητέρας του, πριγκίπισσα Ντιάνα, όταν ο πατέρας του τον πήρε και ο Γουλιέλμος σε σαφάρι για να ξεφύγει από τα πάντα. Πώς το πρώτο ταξίδι μετατράπηκε σε εμμονή σε παιδική ηλικία. και πώς τώρα θέτει κατά μέρος τέσσερις έως έξι εβδομάδες κάθε καλοκαίρι για να βγει εδώ. «Όχι στα σαφάρι», είπε, αλλά να περνούν το χρόνο τους με αυτό που ονομάζει "τους πιο κάτω από τη γη ανθρώπους που γνωρίζω στον πλανήτη" - εκείνοι που εμπλέκονται στη σύνθετη και αδιάκοπη εργασία της διατήρησης της άγριας πανίδας.

Ο Χάρι έχει καταστήσει μια από τις αποστολές του να βοηθήσει να σώσει τις άγριες θέσεις της γης. "Πρέπει να φροντίσουμε [τους]," είπε, "γιατί διαφορετικά τα παιδιά μας δεν θα έχουν την ευκαιρία να δουν τι έχουμε δει. Και είναι μια δοκιμή. Αν δεν μπορούμε να σώσουμε κάποια ζώα σε μια περιοχή άγριας φύσης, τι άλλο δεν μπορούμε να κάνουμε; "

Και μίλησε για αυτό που σημαίνει η αφρικανική ήπειρος προσωπικά. "Έχω αυτή την αίσθηση της πλήρους χαλάρωσης και της κανονικότητας [εδώ]. Να χάσω τον εαυτό μου στον θάμνο... Αυτό είναι όπου αισθάνομαι περισσότερο σαν τον εαυτό μου από οπουδήποτε αλλού στον κόσμο. Εύχομαι να περάσω περισσότερο χρόνο εδώ... ".

Και η Μποτσουάνα; "Ήμουν απίστευτα τυχερός που ήμουν σε θέση να επισκεφτώ τη Μποτσουάνα όσες φορές έχω." Δεν είναι, γι 'αυτόν, μόνο για να δει τα λιοντάρια και τους ελέφαντες και το άλλη λεγόμενη χαρισματική μεγα πανίδα: "Ενθουσιάζω περισσότερο να βλέπω δύο πτηνά να αγωνίζονται από το Μεγάλο Πέντε... Αισθάνομαι ριζωμένη στην Αφρική και όλα σχετικά με το."

Όπως ο ίδιος ήταν παθιασμένος με το θέμα που συζητούσαμε, ο Πρίγκιπας Χάρι ήταν επίσης συνεχώς σε εγρήγορση, ένιωσα το περιβάλλον στο οποίο κάθισαμε - ένα υπαίθριο, στεγνωμένο με παλάμη εστιατόριο που βγαίνει από την όχθη της Σίρας Ποτάμι. Ήταν σούρουπο. Οι ιπποπόλοι κοίταζαν δυνατά όλα, και μπορούσαν να αισθανθούν την ανάσα στην έρημο.

Ο ίδιος πάγωσε σε ένα σημείο στη μέση πρόταση και κοίταξε προς κάτι που είχε εντοπίσει σε με για μένα ήταν αδιαφοροποίητο σκοτάδι. «Ω, είναι ένας ελέφαντας», είπε χαλαρώνοντας. "Νόμιζα ότι ήταν ένα λιοντάρι."

Μου θυμίζει ένα βράδυ που είχα περάσει ένα χρόνο νωρίτερα στο στρατόπεδο Mombo στη Μποτσουάνα: Δύο λιοντάρια είχαν περάσει κοντά από το στρατόπεδο μας, σαφώς ορατά στις σκιές ακριβώς πέρα ​​από τις φλόγες. "Θυμηθείτε ότι τη νύχτα," είπε ένας οδηγός, "εμείς οι άνθρωποι είμαστε απλά κρέας."

Είναι τέτοιες ενδείξεις πιθανού κινδύνου που συμβάλλουν στην ισχυρή επίδραση της αφρικανικής έρημο. «Αφήνετε αυτό το μέρος», όπως είπε και ο Χάρις, «με τέτοιο βάθος εκτίμησης για τη ζωή».

Πράγματι. Και τι καλύτερο συναίσθημα για να οικοδομήσουμε μια νέα ζωή με έναν νέο συνεργάτη. Δεν είναι περίεργο ότι ο Πρίγκιπας Χάρι πήρε το Meghan Markle στη Μποτσουάνα - στο τέλος ήταν ένα πιο πολύτιμο δώρο από το διαμάντι που προέρχεται από τη Μποτσουάνα στο δάχτυλό του.