Οι ορχιδέες εμφανίζονται στη φύση σχεδόν παντού στον κόσμο, τόσο σε πιο ζεστές όσο και σε πιο δροσερές περιοχές, αν και το 85% προέρχεται από τους τροπικούς και τους υποτροπικούς.
Μια ορχιδέα αποτελείται από τρία σέπαλα και τρία πέταλα. Το μεσαίο πέταλο, το οποίο έχει διαφορετικό σχήμα, είναι κάπως μεγαλύτερο και καλείται το χείλος. Το χείλος επιτρέπει στα έντομα να φτάσουν εύκολα στην καρδιά του λουλουδιού. Εν τω μεταξύ, η καρδιά περιέχει τη συστάδα γύρης, που ονομάζεται επίσης και το στύλο. Όλα τα φυτά στην οικογένεια ορχιδέας έχουν την ίδια δομή λουλουδιών.
Στις πιο θερμές περιοχές όπως το τροπικό δάσος, οι ορχιδέες συχνά αναπτύσσονται σε δέντρα, κλαδιά ή κλαδιά με τις ρίζες τους στον αέρα. Αυτές ονομάζονται επιφυτικές ορχιδέες και είναι ουσιαστικά φυτά που αναπτύσσονται σε κάτι χωρίς να αντλούν θρεπτικά συστατικά από αυτά, πράγμα που σημαίνει ότι απαιτούν λίγο νερό.
Η Brassia, μια πολύ εντυπωσιακή ορχιδέα που προέρχεται από τα υγρά τροπικά δάση της Κεντρικής και Νότιας Αμερικής, έχει κερδίσει το ψευδώνυμο «ορχιδέα αράχνης» λόγω του μακρού τρένου της.
Οι Brassias κινούνται όταν περπατάτε πέρα από τους επειδή είναι τόσο ωραίοι και ελαφροί, γι 'αυτό στη Νότια Αμερική είναι γνωστοί ως «Dancing Lady».
Τροπική ορχιδέα Cattleya ονομάζεται μερικές φορές η βασίλισσα των ορχιδέων και είναι δημοφιλής ως κομμένο λουλούδι στη νυφική εργασία. Τα φυτά έχουν μεγάλα, συνήθως έντονα αρωματικά λουλούδια διαμέτρου μεταξύ 5 και 15 cm στα πιο όμορφα χρώματα.
Το Dendrobium, που ιδρύθηκε από τη σουηδική βοτανολόγο Olof Swartz το 1799, προέρχεται από το ελληνικό «δένδρο» (δέντρο) και «βίο» (ζωή), διότι στο φυσικό περιβάλλον το φυτό μεγαλώνει στα δέντρα ως επιφύτωμα.
Με ωραίες ενδείξεις και ένα κομψό, πλούσιο σχήμα, η ορχιδέα Paphiopedilum ονομάζεται επίσης 'Venus Slipper' επειδή το χείλος έχει το σχήμα ενός πανέμορφου παντόφλες. Το χείλος είναι στην πραγματικότητα μια παγίδα μύγας η οποία βοηθά στην επικονίαση άλλων Paphiopedilums.
Το όνομα προέρχεται από την Πάφο, μια πόλη στην Κύπρο, όπου η θεά Αφροδίτη προέκυψε από τη θάλασσα και το «pedilion», που σημαίνει «παντόφλα» στα αρχαία ελληνικά. Κατά ειρωνικό τρόπο, δεν μπορείτε να βρείτε κανένα άγριο Paphiopedilums οπουδήποτε στην Κύπρο.
Το Zygopetalum είναι μία από τις μικρότερες οικογένειες ορχιδέας: μόνο 15 είδη είναι γνωστά. Ωστόσο, υπάρχουν πολλά περισσότερα υβρίδια Zygopetalum.
Τα πιο συνηθισμένα χρώματα του Zygopetalum (μοβ, καφέ και πράσινο) και τα μοτίβα (κηλίδες και δελτάκια) αντηχούν σε κάθε εβδομάδα της Βραζιλίας.
Τα λουλούδια Cymbidium μπορεί να είναι κίτρινα, πράσινα, πορτοκαλιά ή κρέμα. Η μετακόμιση του φυτού μετά την ανθοφορία και η τοποθέτησή του στον κήπο (μπορεί να αντιμετωπίσει ένα πάτημα παγετού) αυξάνει την πιθανότητα ενός νέου κύματος λουλουδιών.
Επειδη αυτο ορχιδέα συμβολίζει την ηθική και την αρετή, στην Ασία, είναι τιμή και ένα σημάδι του σεβασμού για να λάβετε ή να επιτρέψετε να δώσετε ένα Cymbidium.